Tre Kronor blev utspelat av Tjeckien i torsdags i första matchen i Karjala-turneringen.
Helgens matcher blev något annat. På lördagen slog Sverige Schweiz med 4–3 och på söndagen besegrades Finland i Tammerfors med 4–2.
Och Luleå Hockey-stjärnan Mario Kempe glänste. Han gjorde två poäng, ett plus ett, mot Schweiz och två mål mot de finska lejonen på söndagen.
– Det var kul att få bidra litegrann offensivt också. Jag fick en lite mer offensiv roll och fick förtroende att spela, säger Mario Kempe.
Senaste gången Mario Kempe spelade i Tre Kronor var i VM 2021. Det var säsongen efter det som hans knäproblem började i Dynamo Minsk.
– Nu känns det bra. Sen tycker jag att jag inte har samma fart som jag skulle vilja ha i benen, säger han och fortsätter lite senare:
– Det är klart att jag kan åka ifrån folk men jag vill ha ytterligare en växel. Men jag jobbar varje dag för att komma upp till den och få tillbaka så mycket som det går i explosivitet.
Kempe hade inga tankar på att tacka nej till Tre Kronor för att träna upp formen. Han tror att matcher är det bästa för honom nu.
– Jag vill jättegärna vara med och spela. Jag älskar att spela hockey och spela matcher. Jag vet inte. Ibland tycker folk att det är konstigt när spelare tackar nej till VM. Men de tycker att det är konstigt om man tackar ja till sådana här turneringar också. Jag tycker att det är kul att vara med i landslaget och spela. Jag är jättetacksam över chansen.
Ju bättre matcher man spelar desto bättre form kan man hitta?
– Ja, jag ser det som att det är bara bra att spela matcher och komma in i matchtempot. Jag har ju missat mycket matcher. Som sagt, jag har ju knappt spelat några matcher på ett och ett halvt år. Så det är väl bara bra. Hade jag känt mig sliten eller haft det ont, då är det klart att jag inte hade varit med. Jag känner mig fräsch och i bra form.
Om vi hade pratat i somras och jag hade sagt att du kommer att starta SHL jättebra och spela landslaget i Karjala-turneringen. Hade du trott på det?
– Jag vet inte. Jag har inte tänkt på Tre Kronor. Det är klart att jag vet vilken hockey jag har i mig. Man glömmer inte bort att spela hockey. Jag vet ju vad jag kan. Men sen har jag absolut inte tänkt att jag ska vara med i landslaget. Jag har bara velat komma tillbaka och spela. Komma upp till den nivån jag vet att jag kan vara på. Det är landslagsnivå, det vet jag sedan innan.