Mario Kempe under tisdagsträningen.
Fjolårets skadedebacle med allt vad det innebar satte sina spår för Mario Kempe både mentalt och fysiskt. Därför är det nu med en annan inställning som 35-åringen äntrar isen både till träning och match.
– Jag är smärtfri och det är huvudsaken. Det är klart att det känns bättre och det är roligare att träna och spela när jag inte har ont. Jag älskar att spela hockey och det underlättar ju att inte vara obekväm med att kunna åka skridskor, säger Mario Kempe och syftar på de sista matcherna han gjorde under fjolåret innan han tvingades kasta in handduken.
Det har blivit målgivande passningar i de två första matcherna i SHL för Kempe och i de två efterföljande har han sett pigg ut även om poängen har uteblivit.
– Det känns okej. Men jag känner att jag har några växlar till i mig. Jag har spelat sparsamt (snittar 13.37 minuter per match), vilket var planen för att inte ruscha något. Det har känts bra så nu kanske jag successivt kan öka speltiden, säger Kempe till Sporten efter tisdagsträningen.
Om du skulle jämföra med Mario Kempe i KHL innan skadan, hur långt bort är du?
– Det är en ganska stor skillnad ännu men förhoppningsvis kan jag komma in snabbt i det, jag har ju bara spelat fyra matcher än. Jag siktar på att komma i toppform framöver, säger han.
En vinst och tre förluster är inte vad laget hoppats på i SHL-inledningen. Men något större oro finns inte i leden, menar 35-åringen.
– Som lag har vi spelat bra, nu är det bara resultaten som ska komma också. Men det känns bra att spelet sitter så här tidigt in på säsongen – poängen kommer komma, det vet jag.
Senast blev det förlust med uddamålet i Scandinavium med uddamålet. Detta trots ett massivt spel- och chansövertag för Luleå i framförallt den tredje perioden.
– Vi är bättre än Frölunda och förtjänade poäng där.
När det gäller vad som kommer krävas för seger på torsdag mot HV71 pratar Mario Kempe klartext.
– Jag gillar inte klyschor, man måste kunna vara ärlig. Överlag har vi spelat bra förutom några dippar i matcherna och det gäller att inte börja grubbla utan fortsätta lita på oss själva, säger Kempe och fortsätter:
– Det gäller att vi vågar spela och att vi sätter passningsspelet lite bättre och gör det lite rakare. Det har varit lite duttigt ibland där pucken kan gå snabbare om vi spelar enklare.