Erik Gustafsson är redo för sin sjätte säsong som lagkapten i Luleå Hockey. I den här intervjun berättar han om vad som är viktigt med gruppdynamiken.
Erik Gustafsson har haft en förmiddag med den vanliga träningsmängden i Luleå Hockey. En timmes fysträning, två olika möten och en timme och en kvart på isen.
Nu slevar han upp köttbullar med mos i restaurangen. Det är bara några dagar kvar till SHL-premiären och halva laget är nytt.
Gustafsson säger att när han var yngre var det en spännande och nervös känsla att kliva in i ett nytt omklädningsrum.
Nu är 34-åringen inte ny längre. Som lagkapten är han i högsta grad med och påverkar gruppdynamiken i laget.
– Vill man få en grupp att prestera på maxnivå, då måste man vara trygg i gruppen och i sig själv. Visst, till syvende och sist kommer det ner till dig själv som person. Men som ledande spelare eller som en erfaren spelare kan man göra så att den övergången blir lättare. Vill man vinna, då gör man sig själv en björntjänst om gör som det var förr i tiden. Att man var jäkligt hård mot de yngre, säger Erik Gustafsson och fortsätter:
– Jag ser det snarare som någonting positivt att en som Ludvig Jansson kommer upp som ny back och har hela karriären framför sig. Man kan få dela med sig. De vill höra vad man har att säga och vad man kan dela med sig av. Det tycker jag verkligen är kul.
Hur är det inför den här säsongen när halva truppen är ny?
– Jag tycker att vi har ett så tydligt ledarskap med ”Bulan” och de andra tränarna. De jobbar ihop med sportcheferna och då ställs det mycket krav på vad man tar in för karaktärer i gruppen. Nu vet inte jag hur andra klubbar har det riktigt. Men jag uppfattar det som att det ställs lite högre krav på vissa saker i Luleå än vad det görs på andra ställen. Då gäller det att man är beredd att bidra med det jobbet.
Utveckla vad du menar med kraven och karaktären på spelarna.
– Jag tror att det är viktigt att man får upp spelare som vill göra jobbet i det tysta också. Om man tar (Linus) Omark så han kanske den bästa offensiva spelaren i hela ligan. Han tar ändå ansvar i defensiven och i backcheckingen. Såna saker kan sprida sig väldigt mycket och det tror jag är oerhört viktigt om man vill vara framgångsrik. Att sätta den gruppdynamiken tidigt är också bra. Det är ju omöjligt om man har fel karaktärer på spelarna som värvas in. Det spelar ingen roll hur mycket man försöker så kommer det ändå inte att gå.
Det Omark gör måste vara nyttigt för hela gruppen?
– Det ska han ju all eloge för. Det tycker jag är nästan det coolaste med honom. Hur han jobbar extra, hur han anstränger sig och hur han kör på och stannar kvar extra på träningar. Och också drivet att prata med unga spelare och försöka lära ut. Det är någonting som sprider sig till gruppen, säger Gustafsson och fortsätter:
– Jag tror det är helt omöjligt att vinna ett SM-guld om du har ledande spelare som inte leder med rätt exempel. Du måste ha en stark spelargrupp. Man håller inte alltid med sportcheferna, man håller inte alltid med tränarna. Men jobbet ska göras och det är ändå de som bestämmer. Och då gäller det att man drar åt samma håll även om man kanske egentligen tycker någonting annat. Då får man svälja stoltheten och köra på. Då är det de ledande spelarna som måste visa vägen.
Han tycker inte att det finns någon fara i att man kan bli för snälla mot varandra i laget.
– Vill man vara framgångsrik i en sport kommer det att komma hårda ord emellanåt. Det måste man kunna acceptera och ta. Det är många gånger som man har varit millimetrar från ett slagsmål med en lagkamrat för att man tävlar hårt och kör med varandra. Men så fort man kliver av isen är det glömt och då går man och käkar lunch ihop. Då är det inte en tillstymmelse att man går runt och är arga på varandra. Det är den erfarenheten jag har när det gäller hockeyn.
Det är inte någon fara att det blir för hårt heller?
– Jag tycker inte det. Det är den uppfattningen jag har. Om man tittar på ett annat lag, det är bara ett färskt exempel. Men det är när St Louis gick och vann Stanley Cup 2019. De låg ju typ sist vid jul och de hade ju någon fight på träningarna. Det får såklart inte gå över styr och att man börjar känna ett hat mot varandra. Utan det måste vara på rätt nivå, att man tävlar hårt och att man vill lagets bästa. Det ska inte vara mitt bästa.
Att det blir slagsmål på träningarna, är det vanligt förekommande?
– Nej, det är det väl inte. Men det har väl hänt några gånger sen jag kom hit. Jag tycker bara det är positivt.
Men att det har blivit slagsmål eller varit på gränsen till att bli det har haft en betydelse tycker han.
– När det har hänt sen jag kom hit, det är de tre bästa säsongerna vi har haft. När vi vann serien då hände det två gånger. Sen hände det när vi gick till final mot Färjestad. Det är också de bästa upplagorna jag har spelat i där det har hänt. Jag ser det som att man försöker pressa varandra på träning. Och pressar man varandra så hårt på träning så kommer det att hjälpa dig i matcherna. Så ser jag på det.
Bilden utifrån är att Luleå Hockey har ett strikt spelsystem och att det styrs av Thomas ”Bulan” Berglund och resten av tränarstaben.
Här ger Erik Gustafsson en liten annan bild.
– Det som är grymt med ”Bulan”, och egentligen med alla våra tränare, är att han och de är otroligt prestigelösa. Han säger så här: ”Här är systemet. Så här gör vi. Men håller ni inte med då får vi diskutera det och så får vi se”. Och är det så att något annat är bättre och alla tycker det. Då är han prestigelös och ändrar det.
När det blir sämre insatser, när laget inte följer planen, behandlas det på olika sätt.
– Korta grejer kan man ju ta i en periodpaus. ”Vad håller vi på med? Så här ska vi inte spela. Det är inte Luleå Hockey”. Man kan ta det direkt efter matchen. Om det är en match på lördagen, kan man snacka om det på måndagen. Ofta blir det ju inte bäst när man är uppe i varv.
Men det är viktigt att få ut sånt, att prata om det?
– Om vi har sagt att vi ska göra en sak och så gör tre gubbar inte det. Då kan vi inte vinna heller. Då måste man ju få höra det tycker jag. Det är inte att vara elak eller tuff utan det är en skyldighet man har mot sina lagkamrater att göra det vi har kommit överens om. Men om vi pratar om någonting och du inte håller med. Ja, men säg det då. Har vi kommit överens om en sak då måste man leva efter det. Det är att vara ett lag, annars får man hålla på med en individuell sport. Där man får göra vad man själv vill hela tiden.
De mindre ändringarna, som att försöka ta bort motståndarnas styrkor eller anpassa sitt spel efter en dålig period, pågår hela tiden och även där är spelarna delaktiga.
– Det är små saker för att lösa små situationer. För andra lag vet ju: då spelar Luleå så här. Då försöker de luckra upp oss. Och då kan man säga: ”men nu gör vi det här”. Då kanske vi behöver tweaka lite på det här och då kan ”Bulan” ändra på det.
Juhani Tyrväinen och Linus Omark är dina assisterande kaptener. Är det ni tre som hörs mest eller finns det andra informella ledare som är med och pushar laget?
– Jag skulle säga att vi hörs mest och vi får mest ansvar av ledarna. Men (Jonas) Berglund börjar komma upp den i åldern och (Pontus) Själin också. Sen har vi (Brendan) Shinnimin och Jack (Connolly) som alltid säger bra saker. Det är många nya och man får se vilka som kliver in i och vill axla den rollen.
Och för att återkomma till spelare som är bra på att läsa spelet och analysera motståndarna säger Gustafsson spontant:
– Niklas Olausson är kanske den bäste jag har spelat med. Han har ett enormt hockey-IQ och kan se lösningar åt båda håll. Och är jätteduktig på det, tycker jag.
Han är en blivande tränare?
– Det beror på vad han vill. Det är väl andra saker som styr det också. Men han är en jäkla taktiker i alla fall.
Han var missnöjd med förra säsongen. Men under sommaren har Erik Gustafsson laddat om.