Luleå Hockey besegrade Frölunda med 2–0 i Scandinavium och säkrade finalplatsen.
Trots att Luleå kom till spel utan ordinarie toppbackarna Jesper Sellgren och Oskari Laaksonen lyckades de nolla göteborgarna på sin hemmaplan.
Matteus Ward stod för en jättematch i målet och försvarsgeneralen Erik Gustafsson, 36, spelade mest av alla igen.
Den här gången 28:26 minuter – mestadels i egen zon.
– I dag ska jag spela tills jag dör så vi vinner. Vi kör tills man faller ihop, sa Luleåkaptenen efter den andra perioden där Frölunda låg på för en kvittering.
Han är stolt över hur laget tog hem vinsten.
– Det känns jävligt roligt. Speciellt med tanke på hur matchen var i dag. Ett jävla krig, säger han och fortsätter:
– Vi går från ett ganska tufft läge – vi ligger under med 2–1 i matcher – till hur vi spelat de tre senaste matcherna. Jag är fan imponerad och det är så välförtjänt.
Gustafsson lyfter fram både Ludvig Jansson, 21, och Arttu Tuhkala, 19. De unga backarna fick förtroende och svarade precis som Luleåkaptenen ville.
– Frölunda är extremt starka, de är intensiva och jättebra på hemmaplan, och Arttu kliver in och gör en felfri match och Ludde kliver fram och tar många minuter och gör det på ett kanonbra sätt. Jag tycker vi har den där känslan i laget, att vi steppar upp och spelar för varandra, och hittar sätt att vinna. Det har vi gjort egentligen hela året och det är jävligt skönt.
Och ni rutinerade gör också ert jobb.
– Ja, det är det som krävs. Det är en lagsport av en anledning och vissa kliver upp och fyller vissa hål. Det handlar om att hjälpas åt, säger han och fortsätter:
– Vi har ett mål och jobbet är inte färdigt. Men det här är ett stort steg på vägen. Det är inte enkelt att komma ner hit och slå in matchbollen.
Nu väntar seriesegraren Brynäs i final med start på lördag.
– Vi vet vad som hände 2022 och jag vill inte ha en repris av det. Nu ska vi slå in sista spiken i kistan och ta hem guldet. Vi är nöjd och glad i dag, absolut, men vi är hungriga efter mer.
Skuggan offrade skrevet i finalen 96 när han täckte pucken. Vad är du beredd att offra för ett SM-guld?
– Jag är villig att offra precis vad som helst för att ta det där guldet. Det är det jag brinner och spelar för – att ta hem guldet till fansen och staden. Det är på näthinnan hela tiden jag är på hallen, under sommarträningen och under hela säsongen.
Erik Gustafsson är född och uppvuxen i Sundsvall, men trots det har Luleå Hockey varit hans favoritlag sedan han var liten pojk.
– Min storebror och farsan höll på Luleå och jag tog familjetraditionen vidare, så det hade varit otroligt stort om vi kan ro det här i hamn.
Det ligger något djupare i det?
– Ja, och det har bara växt sedan jag kom hit och fick dra på mig Luleåtröjan själv. Min tid i Luleå har varit fantastisk och nu ska vi ta det där guldet, säger Gustafsson som är inne på sin sjunde säsong i Luleå Hockey.