I SHL:s grundserie gjorde Erik Gustafsson stor succé. Han blev snabbt Luleå Hockeys nyckelspelare, samlade ihop 27 poäng (6 mål och 21 assist) och snittade överlägset mest istid per match (24.44).
I kvartsfinalserien mot Växjö var han matchseriens stora gigant med 26.32 i istid, tre mål och fyra assist på fem matcher.
Utöver det har tvåvägsbacken hyllats ordentligt av fans, media och lagkamrater. Ytterligare bevis på 30-åringens starka säsong är utmärkelsen Salming Trophy (SHL:s bäste svenske back) samt SHL Awards-nomineringen där han är en av tre finalister som Årets back tillsammans med Rögles Kodie Curran och Färjestads Jesse Virtanen.
När Sporten tog ett snack med Luleå Hockeys lagkapten Erik Gustafsson angående hans succésäsong under måndagen valde han att försöka tona ner hyllningskören.
– Under säsongen har jag inte läst så mycket av vad som skrivs. Varken positivt eller negativt – jag vet att människan fungerar som så att man gärna blåser upp och förstorar saker, säger Erik Gustafsson och utvecklar sitt resonemang.
– Är det negativt så förstorar man det – och är det positivt så förstorar man det. I slutändan kan man bara titta sig själv i spegeln och vara nöjd med det man gjort.
Han fortsätter:
– Om jag har stöd och full respekt från min familj, lagkamrater och tränare får jag nöja mig med det. Jag försöker fokusera på att få Luleå att vinna.
Men Gustafsson erkänner ändå att han är smickrad över alltihop.
– Jo, det är klart att det är roligt. Man vet inte hur många gånger under karriären som det blåser medvind. Man ska absolut kunna njuta av det och suga åt sig, säger Erik Gustafsson.
– Men samtidigt ska man komma ihåg vad som är viktigast och ha rätt perspektiv.
Han menar att alla tankar och fokusering ligger på lagets avslutning på säsongen 2018/2019. Luleå Hockey har klarat första slutspelsmålet när laget slog ut Växjö Lakers med 4–1. Nu handlar allt om att ladda om inför semifinalerna som inleds till helgen.
– Det enda jag vill är att få avsluta med ett SM-guld, det är det som är det viktigaste för mig, säger Gustafsson och fortsätter:
– Jag skulle hellre bli kapad hela säsongen och avsluta med ett SM-guld. Hellre det än att bli hyllad och sedan förlora – därför är vinna det enda jag siktar på just nu.