Julius Honka sejour i Dallas Stars blev inte alls som han hade sett framför sig. Det blev 87 matcher på tre säsonger för den i första rundan draftade backen.
Inför säsongen som gick så skrev 26-åringen kontrakt med Luleå Hockey för att få en nystart.
– Jag känner att jag har haft bra lagkamrater och det har känts bra att komma till ishallen varje dag. Det är länge sedan jag har känt att jag har kunnat spela ishockey på det sätt jag kan, men i år så har jag det, säger Honka innan han fortsätter:
– Det har varit underbart att spela inför våra suveräna fans.
Under säsongen så deklarerade Dallas Stars spelaransvarige att man inte hade gett upp hoppet om Honka, men frågan är om intresset är ömsesidigt.
– Det är svårt att säga just nu. Jag har verkligen trivts i Luleå och det är ett riktigt bra ställe att spela ishockey på. Jag lämnade Dallas för att jag ville ha en nystart på karriären. Få spela mycket och hitta tillbaka till glädjen och det har hänt här.
När finalförlusten kommer på tal så har Honka lite svårt att sätta ord på det som hände i den sjunde och avgörande finalen.
– Det är klart att det var en besvikelse att vi förlorade igår, men jag tycker att vi gjorde en ganska bra säsong. Jag är stolt över vad vi gjorde som lag, säger han innan han fortsätter:
– Vi hade en bra grundserie och vi gick till final. Det enda som inte var bra var att vi inte vann finalen fast samtidigt går livet vidare.
Varför gick ni inte hela vägen?
– Det var stolpe in, stolpe ut. Vi hade chanserna att ta hem guldet, men vi gjorde inte mål. De hade en chans och gjorde mål då blir det så här. Det var en tuff serie mot ett bra lag och vi ska ge Färjestad den respekten.
Så målet i framtiden är...?
– Jag har kontrakt här så jag är glad att få komma tillbaka till nästa säsong. Jag vet att om jag spelar på min bästa nivå så kommer bra saker att hända.
Säsongen har inte bara handlat om hockey för Honka och det har varit positivt tror han själv.
– Det har varit en känslosam säsong. Jag har blivit pappa för två månader sedan och det har gjort att jag har blivit mera vuxen. Det var exakt vad jag behövde för min egen karriär. Det ger mig en möjlighet att ta nästa steg.
– Det här är kanske starten för mig att spela "Honka-hockey", säger Julius Honka.