Förra året blev en liten missräkning för Kiruna IF. Man tog sig in i allettan med minsta möjliga marginal. Väl där så slutade man klart sist – trots förstärkning från nedlagda Kiruna AIF.
Nu har man ökat satsningen igen. Den första signalen var en heltidsanställd tränare. Henrik Sahlin hämtades in från norska andraligan och Nidaros Hockey.
– Jag har fått mer pengar för vårt seniorlag. Det känns viktigt att vi är tillbaka i spåret med heltidsanställd tränare. För det går inte vara anställd på fritiden som hockeytränare på den här nivån, säger Thomas Jatko.
Men på spelarfronten har det varit mer tunnsått med nyförvärv. Enda som presenterats är ukrainske målvakten Artur Ogandzhanyan från division 2-laget Boro/Vetlanda.
– Jag hade önskat några fler spelare till det här datumet. Men å andra sidan så söker vi spelare i lite bättre kategori. Då får man gilla läget att det väntas in ganska länge innan kontrakten sätts.
– Just nu är vi i slutförhandlingar med sju, åtta, nio spelare. Vi ska ha in fem av dem. Man behöver förstå vad i näringskedjan man är. På några positioner är det spelare som har chansen att ta sig till allsvenskan.
Hur nära är ni att kunna presentera någon?
– Jag hade kunnat presentera spelare i dag. Tre av de fem spelarna vi söker är nog klara under helgen.
Och det är spetsspelare?
– Det tycker jag att det är. Absolut.
Sportchefen ser en stor förändring i utbudet av spelare. Jatko menar att en del av förklaringen ligger i att klubbarna dragit ner på spelarbudgeten när allt annat blivit dyrare.
– Jag vill påstå att det är ovanligt mycket spelare på marknaden. Det har säkert att göra med att vi har klubbar med taskig ekonomi. Både i Sverige och i Europa.
När föreningen höjer spelarbudgeten så skruvas också förväntningarna upp på laget. Därför kommer också målsättningen är hög, säger sportchefen.
– Vi har sagt att vi ska vara med och kriga topp tre i norra hockeyettan. Det betyder att vi ska vara där uppe med Boden, Hudiksvall och Piteå.
– Allettan är ett första mål. Sedan att vara topp sex när vi väl är där. För att ta en bra playoff-plats.
Du låter inte så orolig över att inte presenterat spelare ännu?
– Jag är inte alls orolig. Det ser ganska ljust ut. Jag vill ha spelare som vill hit. Inte bara för en krona mer i månaden i Kiruna IF. Att man vill hit för att investera i vårt lag och vår målsättning. Det är jätteviktigt.