Ända in i augusti satt Joakim Högberg utan kontrakt, men Piteå var hela tiden angelägna att förlänga med poängstarke Högberg.
Om det skulle bli spel i division ett, var Piteå det hetaste alternativet.
– Jag hade väl en del saker att kolla upp innan jag kunde skriva på. Första valet var egentligen Piteå eller att spela i en högre serie. När det löste sig med Piteå på det privata planet. I ettan behöver du lite förmåner för att kunna få allt att gå ihop. Det var det som dröjde, säger Joakim Högberg.
Ett färskt tvåårskontrakt är påskrivet med Piteå, men målsättningen är att avancera i seriesystemet.
– Mitt mål är att spela högre upp, sedan om det blir med Piteå eller inte. Jag har två år med Piteå nu. Sedan får vi se var det tar vägen. Jag ska försöka utvecklas varje dag och bli en bättre hockeyspelare.
Han berättar även att det fanns allsvenskt intresse.
Förra säsongen drabbades han av en skada. Den fick han kämpa emot efter jul.
– De hockeyallsvenska klubbarna var ute rätt tidigt. Då kände jag att jag ville avvakta. Jag hade en liten skada ifjol, där jag ville att den skulle bli bra. Ska man hoppa på något då. Då förstör man mycket, både för sig själv och andra, säger Högberg och fortsätter.
– Sommaren har gått bra, och hade det kommit i slutet hade jag kanske övervägt det. Det finns bra utvecklingsmöjligheter i Piteå. Det kändes helt rätt, och skulle det bli Hockeyettan, då var det Piteå som var bäst.
Då var det inget alternativ?
– Inte just då. Det var så tidigt. Jag spelade skadad efter jul, och som hockeyspelare vill man gärna vara frisk för att det ska vara kul.
Det är inte något som Högberg känner av längre.
– Just nu är jag 100 procent frisk och livet leker. Man tappar lite suget, två säsonger har jag spelat skadad i slutet. Man vill vara någorlunda hel för att kunna prestera, säger forwarden.
Skadeproblemen har framför allt kommit när Allettan dragit igång. Då allvaret börjar på riktigt.
– Det har kommit efter jul, när det tightar till sig lite. Bägge skadorna har varit otur. Man kan inte tänka så mycket på det, säger Högberg och fortsätter.
– Det tar lite på psyket. De roliga matcherna börjar ju då. Det är därför jag har avvaktat litegrann under sommaren, för att få kroppen hel och lite glädje tillbaka till sporten.
Efter två raka säsonger med skador, hoppas han nu på en skadefri sådan.
– Det är jobbigt att avsluta två säsonger på 50 procent av vad man kan, och istället bli frustrerad.
Till den här säsongen har Piteå var tvungna att göra nedskärningar på spelarbudgeten, och satsa mycket på unga spelare.
Trots det, känner forwarden en optimism inför säsongen.
– Det känns väl bra. Budgeten är väl inte toppklass, men vi kommer jobba hårt med det vi har. De flesta måste ta lite steg för att det ska gå hela vägen. Det tror jag att vi kan göra också, men det är upp till var och en. Det är en så tight serie. Budgeten är minimal, så det gäller att hitta andra lösningar.
En av spelarna som tog stora steg under förra säsongen är succéspelaren Carl Becker, som nu har lämnat Piteå för spel i allsvenskan och Södertälje, efter 50 poäng i Piteå. Nu behöver fler göra samma resa, menar Högberg.
– Carl tog enorma steg ifjol. Det finns fler som kan göra det i vår trupp tror jag. Om man tror på sig själv, och jobbar hårt kan det slå ut bra. Som det gjorde för "Calle" ifjol.
Nu kommer Joakim Högberg och Magnus Isaksson klä en ännu större ledartröja, både i gruppen och poängmässigt.
– Jag och "Mange" spelar ju tillsammans, det blir lite lättare när man är två. Jag har dessutom spelat ganska många säsonger med Piteå. Vi ska framför allt bidra med lite rutin och lugn i gruppen, så man får chansen att utvecklas, konstaterar Joakim Högberg.
– Poängmässigt har det ju gått bra, egentligen varje säsong som jag har varit i Hockeyettan. Jag känner ingen press, det skulle jag inte säga.
Efter flera säsonger tillsammans i Piteå, har kemin mellan de två bara blivit bättre.
– Vi vet var vi har varandra. Nu blir det en till i kedjan, och det handlar om att vi ska göra ett bra jobb tillsammans. Vi är ganska offensivt lagda spelare. Det krävs att det klickar i hela kedjan, eller alla fem i princip.
Förra säsongens succékedja med Carl Becker, Magnus Isaksson och Joakim Högberg är splittrad. Nu har Erik Wikgren varit tredjelänk i inledningen.
– Han har alla verktyg i lådan. Det gäller bara att få ihop det, då kan han gå minst lika långt som "Calle" gjorde ifjol. Det ser intressant ut. Vi har en bra start på säsongen, och kan bygga vidare på det.
Hur långt tror du att det här kan räcka?
– Det är väldigt svårt att säga. Först och främst ska vi ta oss till Allettan innan jul. Vi har haft olika lag varje gång när jag har gått till kvalserien. Senaste gången hade vi ett riktigt bra lag och kunde lika gärna gått upp. När vi hade ett mindre bra lag på pappret så fick vi ihop en bra grupp, avslutar forwarden.