Joakim Högberg har öst in poäng för Piteå, Daniel Gustafsson har haft en poängmässigt tyngre säsong i succénykomlingen Boden – och Johan Pettersson leder ett ungt Kalix.
Nu ska trion slåss i allettan med start i mellandagarna.
Boden inleder direkt med dubbelderby mot Kalix. Laget spelar hemma 27 december och borta 29 december.
– Jag kom från Kalix senast och jag känner många där. Det blir lite prestigefyllt och de har vunnit båda matcherna mot oss under säsongen så vi har revansch att ta. Det är nu det börjar gälla, säger Gustafsson som spelade i Kalix under tre säsonger mellan 2013–2016.
Hur viktiga blir de första matcherna?
– Det är två superviktiga matcher. Att få inleda allettan med sex poäng mot ett lag, då har vi avverkat det laget, det hade varit riktigt bra.
Gustafsson är Bodens meste spelare.
Forwarden har gjort 154 matcher i Bodentröjan – men har haft en tung säsong poängmässigt.
På 19 matcher har det blivit fem poäng – en klar bottennotering i hockeyettan.
– Så länge vi vinner matcherna är både jag och andra nöjd.
Har du haft en annan roll i laget i år?
– Egentligen inte, det är ingen i laget som har gjort jättemycket poäng och det är den spelstilen som vi har haft. Vi ska ha en rivig hockey och då blir det många spridda målskyttar och poänggörare, säger Gustafsson och fortsätter:
– Det var då vi började vinna matcher – när vi bytte spelstil lite. Vi tryckte mer puckar mot mål och spelade en rakare hockey helt enkelt.
Piteå gick igenom hockeyettan norra med enkelhet.
På 20 matcher förlorade man bara två – och samlade ihop 53 poäng.
– Vi har försökt bli bättre varje dag och vi vet att det kommer bli tuffare motstånd efter jul. Man måste vara lite noggrannare, säger målskytten Joakim Högberg.
Hur blir det att ställa om till allettan nu?
– Det är det vi har väntat på ett tag. Vi har haft bra träningar hela vintern. Det är nästan hårdare där än vad det är på matcherna, så det är inget fel på vinnarskallarna.
Högberg har öst in 19 mål och 34 poäng på 20 matcher i målglada Piteå.
– Vi har gjort många mål och jag har fått spela mycket. Det har fungerat bra, säger 26-åringen som inför säsongen återvände till klubben efter två år i allsvenska med Tingsryd och Björklöven.
– Nog hade jag möjlighet att stanna kvar, men jag kände att jag ville gå till Piteå. Vi har en bra grupp här med coacher och fystränare.
Varför ville du hem, var det för det sociala?
– Lite både och. Jag trivs ju bäst hemma så klart, men det var ett tufft fjolår.
Vad blir viktigt nu i serien?
– Det är väl att misstagen börjar kosta lite mer. Vi måste vara noggranna i alla delar och fokuserade, säger Högberg vars Piteå inleder allettan 27 december med bortamatch mot Örnsköldsvik.
Johan Pettersson ledde Kalix Hockey till en tredjeplats i hockeyettan norra.
28-åringen, som är äldst i laget, gjorde 25 poäng (6+19) på 19 matcher från sin backplats.
– Det är framförallt roligt att få möta nya lag. Man har lite dålig koll på hur bra alla är men nivån blir högre och det brukar vara roliga matcher, säger han.
Ni inleder med dubbla derbyn.
– Det är alltid roliga matcher, det har varit ganska mycket folk på matcherna också.
Vad har ni tränat extra på inför andra halvan av säsongen?
– Sen vi blev klar har vi tränat lite hårdare för att bibehålla formen och slipat på detaljer i spelet.
Något specifikt?
– Att höja pucktempot eftersom man förmodligen kommer få ännu mindre tid med pucken och att varje misstag kommer kosta mer.