Piteå Hockey förlorade mot Halmstad i förlängningen.
– Jag tror att det kan krävas sju trepoängare för att vinna serien, så om vi inte skulle ta den här matchen måste vi väl vinna sex raka sen, sa Henrik Claesson inför mötet med jumbon borta.
Om han får rätt behöver PHC vinna alla sina sex återstående matcher. Får lagkompisen Victor Edström det räcker det med fem.
Oavsett krävs en uppryckning.
Mot Halmstad blev det förlust efter förlängning (3–4). Det innebär att Piteå är femma av sex lag i tabellen och avståndet upp till serieledaren Kristianstad är sex poäng.
Ett tufft och liknande läge som Piteå hade i fjolårets kvalserie.
– Det känns som att årets serie är jämnare och alla slår alla. Trots våra torskar har vi ändå ett hyfsat utgångsläge, säger Edström.
Halmstad vann första perioden med 1–0.
– Vi fick en hårtork i paus och kom ut som ett nytt lag i andra perioden.
Laget öste på direkt.
– Vi etablerar mer anfallsspel, vinner puckar och sätter press. En riktigt bra period.
Petter Mäkitalo kvitterade med ett fint direktskott i bortre hörnet precis när Halmstad blev fulltaligt.
Bara 23 sekunder senare hade PHC även tagit ledningen. Victor Edström spelade fram och Helmer Styv missade inte det halvöppna målet.
Piteå visade bra energi, vann duellerna och tryckte ner motståndarna i anfall efter anfall. Henrik Claesson sköt och Victor Edström, som inledde säsongen med dubbla korsbandsskador, styrde in 3–1. Det var inte orättvist.
– En turlig styrning från mig men kul och bra för självförtroendet.
Vad som skedde i den tredje perioden är svårare att förklara.
– Vi blir rädda för att förlora snarare än att vi går för att vinna. Vi är lite för ojämna i matcherna och det straffar sig, säger Edström.
Halmstad skapade allt större tryck mot Johannes Sundström i målet och Piteås pondus fanns inte kvar.
PHC hade pratat om att absolut inte ta utvisningar i offensiv zon. Vad som föregick 2–3 förstår ni. Efter 12.06 kom även 3–3.
Det blev inga fler mål förrän i förlängningen där hemmalaget höll i taktpinnen och Alexander Klarin stänkte in segerpucken.
Piteå hade behövt tre poäng. Nu blev det en.
Kristianstad ångar på i toppen.
– Det enda vi kan göra är att vinna våra matcher och se hur långt det räcker. Kristianstad är lika mänskligt som alla andra lag. Men vi måste nå hundra procent för att vinna våra matcher, säger Viktor Edström.