I den första kvartsfinalmatchen var han Luleås bästa spelare. Även i den andra storspelade Erik Gustafsson och styrde upp försvarsspelet.
Ja, Luleåkaptenen har stått för ett rejält lyft under slutspelet.
– Jag får instämma. Det har varit en tuff säsong, men man vill spela som bäst i de här matcherna för de betyder mycket. Det har känts bättre och bättre under säsongen, framför allt från sista tio i grundserien. Jag håller det lite enklare och fokuserar på att spela bra försvarsspel och sätta forwards i bra position på isen, säger Erik Gustafsson.
Är det så att du tagit ansvar för många andra saker då säsongen varit jobbig?
– Ja, det tror jag definitivt. Jag ska inte analysera det nu mitt i slutspelet, men det kan absolut vara så.
Han liknar mer och mer den spelare han var när han kom till Luleå 2018.
– Den säsongen kändes väldigt bra och det är kul att veta att jag fortfarande har det i mig. Jag har kämpat, man vill dit hela tiden, men samtidigt blir man äldre när åren går. De här matcherna vill man leverera i och det har känts bra. Nu gäller det att hålla i det över tid.
Hur kommer det sig att du formtoppar nu då förutsättningarna är rent krasst ganska dåliga med tanke på att du nyligen varit sjuk i lugninflammation och legat inne på sjukhus?
– När man är på sidan av får man ett annat perspektiv jämfört när man är inne i det. Då kan man ta några steg tillbaka och reflektera över sitt eget spel. Det har varit enormt mycket matcher med CHL och allt, så jag har inte riktigt hunnit analysera på rätt sätt innan, säger han och fortsätter:
– Jag tror att det är en del i det och när jag kom tillbaka ville jag inte sätta mig själv i några tuffa situationer för jag var rädd att bensinen skulle ta slut, så då håller man det enkelt. Det har egentligen varit nyckeln i mitt spel under hela karriären. Spela enkelt med puck, ligga rätt i försvarsspelet och ett jävla krigande.
Under slutminuten slängde sig Gustafsson och avvärjde en jättechans för Växjö.
– Jag vet inte vad som hände för han var helt sopren. Det var jäkligt skönt att få en touch på den för annars vet jag inte hur det hade slutat. Tidigare har jag överjobbat lite grann och nu ligger jag istället rätt i banan.
Han berömmer stämningen som hemmafansen stod för.
– Herregud, det var så jävla grymt. Det är bästa hallen i Sverige. Det är sånt sjukt tryck hela matchen igenom och det var skitkul att spela. De bär fram oss i dag och ger oss den extra energi vi behövde. Det var underbart, säger Gustafsson.
Kvartsfinal 3 spelas på måndag i Växjö.
Matchfakta
Luleå–Växjö 1–0
(0–0, 1–0, 0–0)
Kvartsfinal 2:7
Andra perioden: 1–0 (39.00) Joonas Rask (Pontus Själin, Jack Connolly).
Det står nu 1–1 i kvartsfinalserien.