Luleå Hockey var tillbaka i Malmö Arena där det senaste besöket slutade i en rejäl utskåpning just innan jul. Då förlorade norrbottningarna med hela 4–0, vilket borde ge gott om motivation inför matchen mot Malmö Redhawks. Skåningarna hade dock fyra raka vinster i ryggen och gott om självförtroende.
Matchstarten blev intensiv och det var hemmalaget som satte full press direkt. Joel Lassinantti fick jobba stenhårt mellan stolparna – och det gjorde han med den äran.
Malmö hade massor av fina lägen, inte minst i sitt powerplay, men Luleås keeper var briljant i mål.
Istället var det Luleå som gjorde den första periodens enda mål.
Robin Kovacs lirade pucken till Niklas Olausson som satte backen Jesper Sellgren i skottläge. Samtidigt skrinnade Kovacs mot mål och den aktionen störde nog Oscar Alsenfeldt i hemmakassen tillräckligt mycket. För Jesper Sellgrens skott smet nämligen in.
1-0 till Luleå var inte direkt rättvist sett till matchbilden, men säkert väldigt skönt för norrbottningarna att ta med sig in i omklädningsrummet i den första pausen.
Malmö bytte något oväntat målvakt till Christopher Nilstorp redan i paus.
Den andra perioden bjöd inte på några mål, men var trots det dramatisk. Einar Emanuelsson fick en puck i ansiktet och fick kliva av, men var tillbaka igen i slutet av perioden.
Dessutom åkte Jack Connolly ut 2+10 minuter för en checking from behind, inget matchstraff dock.
När de två minuterna var över kom kanske periodens hetaste läge. Victor Edström som satt av de första två minuterna av Connollys utvisning fick pucken fri direkt från utvisningsbåset. Edström hittade en framstormande Johan Forsberg vars avslut däremot smet över.
Malmö hade också en hel del lägen, inte minst i spel fem mot fyra, men Joel Lassinantti var fortsatt suverän i kassen.
I den andra pausen lyfte matchspeakern fram hur bra Malmö presterat i den tredje perioden på sistone. Inledningsvis syntes inte det. Luleå pressade högt och lät aldrig skåningarna skapa tryck i offensiv zon.
Men efterhand började ett alltmer desperat hemmalag ändå lyckas att vaska fram chanser. Konstantin Komarek, Emil Sylvegård och Max Görtz var nära att spräcka nollan.
Kvitteringen kom till slut. Med 3.46 kvar av den tredje perioden i spel fyra mot fyra tog Konstantin Komarek köksvägen och tryckte in pucken i en ganska rörig situation.
Bara sekunder efter kvitteringen kom Isac Lundeström fri med Nihlstorp, men den inbytte målvakten gjorde en riktigt vass räddning.
Den täta matchen gick till slut till förlängning. Där fick först Luleå ett mål bortdömt efter att Niklas Olausson åkt in i Nihlstorp och Robin Kovacs petat in returen. En olycka kommer sällan ensam, eftersom situationen renderade i utvisning på Olausson.
I spel fyra mot tre tryckte Malmö på hårt för ett segermål, medan Luleå kämpade med näbbar och klor för att freda sitt mål. Det lyckades man också med.
Och med 1.26 kvar av förlängningen fick Luleå chansen att spela fyra mot tre efter att Anton Öhman åkt ut. Inte heller bortalaget lyckades förvalta sitt numerära överläge – och matchen gick till straffar.
Där satte först Noel Gunler sin straff och Konstantin Komarek missade sin.
När sedan Niklas Olausson satte Luleås andra straff och Johan Olofsson missade Malmös andra var saken klar.
Luleå vinner, tar två poäng och det är Noel Gunler som får det matchavgörande målet.