Ace Cowans siktar på att ta sig så högt upp i det svenska seriesystemet som möjligt.
Kalix Hockeys nyförvärv Ace Cowans har gjort succé under sin första tid i Norrbotten. Med 24 poäng på 17 matcher var 25-åringen bara en poäng sämre än lagkamraten Samuel Eriksson (25 poäng) som vann grundseriens poängliga i hockeyettan.
Att flytta till Kalix låter inte som en dröm för en jänkare från Massachusetts. Men faktum är att Kalix Hockeys Ace Cowans har drömt om Sverige sedan han var liten.
Cowans växte upp i Beverly, en stad som du kanske känner igen om du har sett filmen som spelas in där, tvåfaldigt oscarsvinnande Manchester by the Sea, döpt efter grannstaden med samma namn. I Beverly bor det i runda slängar blygsamma 40 000 invånare. Men det ligger bara 30 minuters bilfärd utanför storstaden Boston. Hockeyfästet Boston. Och i Beverly, där till exempel trefaldiga Stanley Cup-mästaren (en gång som spelare och två som assisterande tränare) Bobby Carpenter växte upp, började även Ace Cowans idrotta med klubba och puck.
Och som liten var han med på olika träningsläger runtom i Massachusetts. Där vällde svenskar in – och Ace Cowans fick en mängd nya kompisar och en fascination för det lilla landet på andra sidan Atlanten.
Den första svensken han kommer ihåg att han träffade var Leon Bristedt som nu spelar med Rögle BK i SHL. En annan var Oskar Bergkvist som spelar i Huddinge IK. Deras familjer träffades och umgicks och Ace Cowans trivdes så gott i svenskarnas sällskap att han som elvaåring fick för sig att han bara måste flytta dit.
Han flyttade in till Oskar Bergkvists familj i Haninge i tio månader.
– Visst var det en uppoffring för mina föräldrar att släppa iväg mig i så ung ålder och jag är tacksam över att de gjorde det. Det är något jag kommer ta med mig om jag får barn – för mig var det där ett så avgörande år i livet. Det var osjälviskt av mina föräldrar, för jag kan inte tänka mig hur oroliga de måste ha varit när jag åkte.
Men det kan inte ha varit lätt för en elvaåring?
– Det var väldigt svårt. Innan jag kom till Sverige kunde jag inte ens sova över hos kompisar, för att jag blev så orolig. Jag försökte, men det gick inte. Jag fick ringa och be föräldrarna hämta mig. Så första veckan i Sverige var rena tortyren, säkert ännu mer för mina föräldrar. Jag grät varje kväll och ringde till dem. Så jag kan inte föreställa mig hur det var för dem i andra änden av luren, att höra mig så ledsen. Men jag var okej, det var bara en omställningsperiod som jag behövde gå igenom. Och jag växte så mycket av att få vara långt bort hemifrån på egen hand.
Forwarden har alltid tyckt om att skriva dikter.
Efter äventyret i Haninge har Ace Cowans hockeysatsning tagit honom till olika skolor och program. Den sista destinationen i USA var University of Vermont. Där fick han en ny tränare förra säsongen i Todd Woodcroft, kanadensaren som bland annat har varit med och vunnit VM-guld som en del av Sveriges landslagsorganisation 2017.
Genom kontakten med Woodcroft fick Kalix Hockey intresse för forwarden Ace Cowans. Woodcroft gav honom inte mycket speltid i Vermont för att de gjorde en generationsväxling där och satsade på de yngre. Men han rekommenderade ändå spelaren och trodde att han kunde passa in i tränaren Michael Lindgrens lagbygge i Kalix.
25-årige forwarden frågade då sin vän, tidigare Bodenspelaren Joey Dudek, om Norrbotten och hockeyettan kunde vara något för honom.
– Jag visste att det var något jag ville göra. Jag ville tillbaka till Sverige och få tillbaka min svenska. Jag hade börjat prata svenska innan jag flyttade därifrån. Och jag vill ta chansen att se resa och se världen, att få ha kul med att spela hockey och få nya erfarenheter.
Kalix Hockey tog sig vidare till allettan och har bra chans att nå slutspelsplats i år igen.
Ishockey är inte det enda han pysslar med. Och utanför rinken sätter han sig inte hemma och spelar tv-spel i väntan på nästa träning. Ace Cowans kommer från en familj där kreativitet står i centrum.
Systern Sky är youtuber med 226 000 prenumeranter och kan leva på att göra dokumentära berättelser på nätet. Brorsan Zane är musiker som har släppt en singel och nu har flyttat till Los Angeles där han slutför sitt debutalbum.
Akademikern i familjen är Juno. Yngsta brorsan i familjen är 16 år, men har redan flygcertifikat. Han går på välrenommerade skolan Phillips Exeter Academy, en privatskola som rankas som en av USA:s allra bästa där bland andra Mark Zuckerberg studerade.
Ace Cowans försöker stötta alla syskonen. Eftersom ha själv gillar att skriva och skrev dikter förut har Zane bett om hjälp med musiken. När Zane släppte låten Road song, som nu har spelats över en miljon gånger på Spotify, skrev Ace texten till refrängen.
– Nu jobbar han ihop med många för att göra sitt album, men med den låten var det bara han själv och en annan person som hjälpte honom. Då var jag med i stort sett hela vägen och hjälpte honom med några textrader.
"Chasing the headlights like I chased you once.
You play like a record, you're my favorite one."
– Jag tror inte han har gett mig någon kredd på Spotify. Han gör ju 99 procent av låten, jag råkade bara hjälpa honom med refrängen. Men om han slår igenom nu så har jag ju i alla fall det. Det var jag som skrev refrängen.
Ace Cowans verkar ha acklimatiserat sig till hockeyettan ganska snabbt, med tanke på poängproduktionen. Forwarden känner själv att han var redo för omställningen, hur den än skulle bli.
– Jag är ganska gammal nu, 25 år. Jag vill tro att jag har gått igenom mycket i hockey nu, att spela för tuffa coacher, fjärdekedjor, att spela fyra minuter per kväll eller att vara spelaren som gör alla målen. Jag vet hur alla olika situationer känns, så jag tror att jag kan vara bekväm med det mesta nu. Det är många unga spelare i den här ligan, så det är en fördel jag kanske har.
Större rink i Europa är inget som har skrämt honom på något sätt.
– Det passar bara bättre för min spelstil. Skridskoåkningen är nog min styrka och att få lite större ytor passar mig bra. Det visste jag och det var något som lockade med Europa också, säger Ace Cowans.
Hur tycker du själv att det går i Kalix nu?
– Det har varit helt okej. Jag tror att det finns mycket mer att plocka fram, bättre produktion. Men jag vet att det blir snabbare, svårare matcher nu i allettan. Men förhoppningsvis kan vi visa att Kalix är en stark klubb som är att räkna med i framtiden, det är vad jag vill att vi ska visa.
Ace Cowans