Säsongsupptakten för ett par dagar sedan var speciell för en av landets mest fruktade division ett-forwardar. 29-åringen hade inte tagit ett enda skridskoskär sedan början av januari.
– Försökte spela i matchen mot Teg i januari, men det skulle jag inte ha gjort. Det visade sig ju att foten var bruten, berättar Joakim Högberg.
Det var den fjärde skadan under säsongen och den femte under ett och samma år. I januari 2019 hamnade han nämligen i Bodens bås under ett hett derby. Den gången blev det raka spåret in i omklädningsrummet med bruten fot. Hösten 2020 skadade han sig i axeln i premiären mot Kiruna IF. Sedan drabbades han av en hjärnskakning innan det var dags för skada tre som innebar gipsad handled efter en puck som tagit illa. När han hämtat sig från allt det där hamnade han i stolpen med foten under en träning.
– Trodde först att det "bara" var en stukning eller en ledbandsskada, men den var bruten, säger han.
Vårsäsongen blev iskall för landets samtliga division ett-lag utom Väsby som gavs en gratisplats till allsvenskan sedan Karlskrona fick rött kort inför fortsättningen.
Rutinerade PHC-kvartetten Joakim Högberg, Magnus Isaksson, Viktor Nilsson och Emil Wikström ställde krav på klubben tidigt innan våren blivit sommar.
– Vi tappade spelare och det verkade svårare än vanligt att fylla luckorna. Vi sa vad vi tyckte borde hända för att vi skulle finna motivation för att fortsätta satsa, berättar "Högge" och fortsätter:
– Nu ser det riktigt bra ut. Vi har ett lag som kan vara med och tävla. Jag tycker att det ser bra ut för Piteå Hockey i dagsläget. Inte minst med den nya sektionen som verkar professionell.
Joakim Högberg har sommartränat med backduon Viktor Nilsson och Emil Wikström.
– Vi har kört tillsammans de senaste två säsongerna, men nu när vi gått på is kör vi givetvis fyspassen med laget.
Ihopskruvade Piteåstjärnan Högberg har inte haft några problem med "skrotet" som finns kvar i foten efter operationen. Det är annars inte ovanligt att skruvar "skaver" och plockas bort sedan ett fotledsbrott läkt ihop.
– Jag har ett par skruvar i foten och än så länge känner jag inte av dem på något negativt sätt. Att man har värk i fötter och kroppen hör ju till den här första veckan på is, säger snipern som laddat bössan inför en förhoppningsvis skadefri säsong.