Under onsdagen blev det klart att Timrå tar steget upp i SHL.
För Luleåbacken Erik Gustafsson, som är född i Sundsvall och spelade juniorhockey med Timrå, var det med stor glädje han såg sin förra klubb lyckas.
– Jätteroligt. Jag satt och kollade på tvn och det var härliga scener efteråt. Man blev glad när man såg deras glädje. Jag tycker Timrå hör hemma i SHL, säger han och fortsätter:
– Jag har sett mycket av slutspelet och de har kanske inte spelat på toppen av sin förmåga i kvarten eller semin. Men i finalen var det inget snack om det. Det är starkt att kunna leverera med det favoritskapet.
Han tror att klubben är mer redo nu än säsongen 2018-2019 då man senast var upp i finrummet.
– Nu känns det som att de har byggt upp det här och har en annan plan. De har större chans att etablera sig i SHL den här gången, tror jag.
Hur är din relation till klubben idag?
– Den är jättebra. Jag känner assisterande tränaren, Nubben (Kent Norberg, sportchef Timrå) och några som jag tidigare spelat med som nu jobbar på kontoret.
Jag läste precis en intervju med dig när du var 27 år och sa "Skulle Timrå vara i Elitserien skulle de vara etta på listan". Har du några tankar på att någon gång i karriären spela där igen?
– Timrå är alltid hemma för mig och man vet aldrig vart karriären tar en, har jag lärt mig, så man får passa sig för vad man säger. Jag stänger inga dörrar någonstans, men jag trivs otroligt bra i Luleå. Jag är här för att vinna guld först och främst och sedan får man se vad som händer. Det är klart att det hade varit kul och speciellt att få spela på hemmaplan, men det är inget som är på tapeten nu.
Du har ett år kvar på kontraktet med Luleå Hockey, har ni pratat någon framtid ännu?
– Vi pratade efter säsongen och de sa att de var intresserade av att förlänga och jag sa att jag är intresserad av att stanna. Så där är bollen. Det är inget mer än så just nu. Tidigare under min karriär har jag aldrig sajnat innan jag går in på sista året, så jag har ingen panik överhuvudtaget. Det kommer när det kommer, annars gäller det att visa det på isen.
Han är självkritisk till sin egen prestation säsongen som varit.
– Mina två första år var bra, men den senaste säsongen är jag rätt besviken på hur den artade sig, både för laget men framför allt för min egen del. Jag tycker inte att jag spelade på den nivån jag ville. Det fanns många anledningar till det men i grund och botten gäller det att se till sig själv, studsa tillbaka till nästa säsong och göra det bättre.
Vilka anledningar?
– Det är ingenting jag vill skylla på. Jag får lära mig leverera på ett bättre sätt. Det har gett mig bränsle att göra det bättre framöver.
Han tycker att Luleå Hockey som helhet förändrades på ett negativt sätt under den gångna säsongen.
– Under mina två första år tog vi verkligen steg uppåt och i rätt riktning. Vi var storfavoriter att ta guldet innan säsongen ställdes in, men i år tycker jag att vi tog ett steg tillbaka, både som lag och som förening. Nu känns det som att ledningen och tränarna direkt är tillbaka på vinnarspåret igen med bra värvningar.
Hittills har Luleå Hockey presenterat forwardsdon Vilmos Galló och Joonas Rask, samt backarna Jonathan Andersson och Kim Johansson. Enligt Sportens uppgifter är Konstantin Komarek och Pontus Andreasson klara. Brendan Shinnimin är också aktuell.
– Vi har något spännande på gång igen och det är en anledning till att jag kan tänka mig att stanna längre, säger Gustafsson.