De två huvudfavoriterna till SM-guldet, Linköping och Luleå, bjöd på gladhockey i Stångebro ishall denna fredagskväll.
Det blev gästande Luleå som drog det längsta strået. Norrbottniskorna höll undan vann med 3–2 trots stor dramatik i slutet.
För när Melinda ”Brallan” Olsson gjorde 3–1 i power play med mindre än tre minuter kvar av matchen trodde de flesta på läktaren att matchen var avgjord.
Men en hemmareducering blott 20 sekunder senare blåste liv i spänningen igen.
Med mindre än minuten kvar drog Michelle Karvinen på sig en utvisning och med hemmamålisen Florence Schelling utplockad satsade Linköping på spel sex mot fyra.
– Det var inget kul. Det är inte en sån utvisning man vill ta i det läget. Man måste vara lite mer noggrann när det är så lite kvar av matchen, säger Michelle Karvinen som dock påstår att hon inte var jättenervös när hon satt i utvisningsbåset.
– Nja, jag vet inte. Jag litar på mina lagkompisar och trodde att de skulle fixa det.
Det gjorde också Luleå och sett över hela matchen vann man rättvist.
Luleå började matchen mycket bra. I mitten av den första perioden fick gästerna plötsligt ett läge tre mot två. Josefin Hoegh Persson slog en kort välplacerad passning till hemvändande kedjekompisen Rebecca Stenberg som tackade för mackan genom att stenhårt panga upp trissan högt upp i nättaket.
Andra perioden var betydligt jämnare och chanserna avlöste varandra åt bägge håll.
Det var ändå Luleå som gjorde 2–0 efter en stark prestation från stjärnan Michelle Karvinen. Finländskan visade prov på både balans och styrka när hon tryckte sig in mot kassen och avslutade med en backhand i bortre krysset.
– Ett bra pass från Emma. Hon känner mig och brukar ge mig bra pass. Jag hittar en liten lucka och sätter den med backhand.
Tyvärr drog Luleå på sig lite för många utvisningar – och det blev också kostsamt. Linköping reducerade nämligen mindre än två minuter efter 2–0 i power play.
Men i slutperioden var det istället Linköping som drog på sig en rad utvisningar. Luleå var mycket nära mål i sina power play och när man fick chansen för tredje gången i perioden kom också matchavgörande 3–1 genom Melinda Olsson.
Tränaren Fredrik Glader menar att resultatet i sig inte var det viktiga, det var lagets prestation.
– Jag är oerhört stolt över tjejerna. Luleås fyra matcher långa turné fortsätter. I morgon far man 15 mil söderut och ställs mot förra årets nemesis HV71.
– Förra säsongen är redan glömd. Nu gäller det mentalt ladda om och göra en lika bra prestation igen.