Han är uppvuxen i hockeytokiga Toronto därför var det ganska självklart vad Nicholas "Nick" Pryce skulle syssla med. Nu spelar han i Hockeyettan med Kalix Hockey – men vägen dit har varit snårig.
Som 19-åring försvann han från rinkarna.
– Jag gjorde några misstag under min juniortid vilket ledde in mig på en väg där jag i några situationer hamnade i lägen jag inte ville vara. Det tog hårt på mig såväl mentalt som fysiskt och jag behövde avbrottet, säger 24-åringen.
Planen var att avbrottet skulle bli ett år långt – men det blev fyra år.
– Det blev en krånglig väg tillbaka och Covid hjälpte inte till när det drabbade världen. Att vara på universitet och spela hockey är tufft. Att komma in där och spela när du har varit borta ett år är ännu värre.
Men till slut fick han chansen att spela några matcher vilket också i sin tur väckte suget till att satsa på hockeyn igen.
– Jag fick fem matcher på universitetet och då upptäckte jag att jag ville mera. Den sommaren tränade jag väldigt hårt för att komma tillbaka till den fysiska formen jag hade innan avbrottet.
Hade du varit någon annanstans om det som hände inte hade hänt?
– Ja, hade jag inte tagit dåliga beslut när jag spelade juniorhockey så tror jag att jag hade kunnat spela AHL aller någon toppliga här i Europa. Du lär så länge du lever och jag gjorde några misstag då, men dessa har jag tagit smällen för och lärt mig av, säger Pryce efter en liten betänketid.
Under sin tid som ungdomsspelare i Kanada så har han spelat med hockeyspelare som idag tillhör NHL-klubbar. I somras när han förberedde sig för den kommande säsongen å tränade han bland annat Mitch Marner, forward i Toronto Maple Leafs.
– Jag har spelat med spelare som har vuxit ut till att bli fantastiska hockeyspelare. Suzuki är en och Quinn Hughes (lagkapten i Vancouver Cannuks) är en annan. Givetvis är de killarna långt mycket bättre än mig, men jag tror verkligen att jag också kan bli riktigt bra någon gång, säger han innan han förklarar:
– Det kommer att ta tid så klart eftersom jag har tappat fyra år. Det har stoppat upp min timeline när det kommer till utveckling.
Vad är ditt eget mål?
– Jag vill bara bli den bästa spelarna jag kan bli. Jag skulle vilja nå SHL, Tyska ligan eller finska ligan och tjäna sådana pengar som gör det möjligt för mig att leva på ishockey.
Vem är Nick Pryce på isen?
– Jag är en ganska liten kille, men jag tävlar hela tiden. Jag gillar att spela fysiskt och givetvis att vinna. De som kommer för att se oss kommer att se mig tacklas och förhoppningsvis göra några mål, skrattar Pryce.
Förra säsongen blev hans första hela sedan 2016/17 och nu är han en del av Kalix Hockeys forwardsuppsättning.
– Givetvis innebär de förlorade åren att jag fortfarande har en bit kvar till att bli den bästa spelaren som jag kan bli.
Uppväxten i Toronto handlade till stora delar om ishockey och vid sidan av sitt liv som hockeyspelare så är han också en stor supporter till Toronto Maple Leafs.
– Jag vet givetvis vem Börje Salming var, men han var ganska långt före min tid. Jag är ett stort Leafs-fan precis som "alla" andra i Toronto.
Går det att beskriva Salmings storhet i Toronto?
– Jag kan inte göra det för jag har aldrig sett honom spela, men jag vet att han var en av de största. Mina föräldrar skulle antagligen kunna beskriva honom, skrattar Pryce innan han fortsätter:
– Vi har haft flera svenska spelare som har varit stora. Just nu är Nylander en av de bästa och innan det så var Mats Sundin en av de största kaptenerna som Leafs har haft.
Om ett par veckor kommer Nick Pryce att spela match mot Kiruna IF vilket innebär att han får spela i Salmings hemstad Kiruna.
– Va? Det var intressant det visste jag inte, men det kommer jag givetvis att berätta för mina föräldrar.
Anledningen till att hamnade i Kalix var så enkel att han inte hade speciellt många alternativ.
– Jag ville uppleva en ny kultur och en ny ishockey därför sökte jag från Nordamerika. Jag ville verkligen uppleva Europa och det här var det första alternativet som dök upp.
Efter snart två månader i Kalix och Norrbotten har han börjat landa i sin nya omgivning, men han erkänner att starten inte var helt enkel.
– När jag landade här var det mesta en kulturchock, men nu har jag varit här i sju veckor och nu börjar jag vänja mig.
Vad har överraskat dig i Kalix?
– Det är betydligt mera avslappnat här och mera bekvämt än jämfört med Toronto var jag kommer ifrån. Jag är van vid att folk försöker komma från deras hus efter arbetet, men här verkar alla stanna hemma efter jobbet. Annars är det inget som direkt överraskar.
Hur ser du på ditt liv som hockeyspelare just nu?
– Jag blir inte rik på pengar av att spela hockey här – inte än i alla fall, men jag blir rik på erfarenhet. Just nu utvecklas jag både som spelare och människa, säger Nick Pryce slutligen.
Fakta
Namn: Nicholas "Nick" Pryce.
Ålder: 24 år.
Längd: 180 cm.
Vikt: 86 kg.
Hemstad: Toronto.
Position: Forward.
Tidigare klubbar: St Michael´s Buzzer (OJHL), Owen Sounds Attack (OHL), Acadie-Bathurst Titan (QJMHL), Aurora Tigers (OJHL), Carleton Place Canadians (CCHL), Dalhousie University (Usport), Knoxville Ice Bears (SPHL).