Efter vårens snöpliga avslutning när finalserien bröts efter blott en spelad final, börjar Luleå Hockey/MSSK nu sin jakt på fjärde guldet. Utan den stora stjärnan Michelle Karvinen, siktar man mot toppen.
En av spelarna som kommer få axla en större roll i vinter är Emma Nordin.
– Det är klart att det blir ett väldigt stort tomrum utan henne. Det tror jag att alla är väldigt införstådda med. Men det är så det fungerar. Jag har full respekt för att det finns andra äventyr också. Man får hoppas att hon kan komma tillbaka hit i framtiden, säger forwarden och fortsätter:
– Det blir litegrann upp till bevis. Det finns många spelare som kan ta den offensiva rollen. Sedan finns det ingen som kommer kunna vara Michelle Karvinen på det sättet. Det gäller att spelare i gruppen motivationen och vill ta ansvar. Ta det ansvaret som hon har burit, jag tror att flera spelare kommer behöva kliva fram.
Däremot finns det ett orosmoln inför säsongen – en skada som stört henne i snart två år. Som bland annat höll henne från spel under flera matcher förra hösten.
– Den har väl varit så där. Jag känner ändå att jag har kunnat förbereda mig, efter mina förutsättningar. Så gott som jag kan och så gott som jag kunnat. Jag känner mig ändå i bra form.
Blev sommaren som du förväntat dig?
– Det har väl varit ganska samma status i snart ett och ett halvt år. Det gäller att hitta små vägar för att ta sig framåt ändå. Man börjar bli lite till åren, så det gäller att bli smartare och smartare. Vara rädd om kroppen, men samtidigt kunna optimera träningen.
Nordin berättar att hon under stunder haft problem med motivationen.
– Så är det väl egentligen vilket skadeproblem man än har. Det är tufft och över tid så blir det väldigt påfrestande. Det blev ett långt uppehåll efter säsongen, för att kunna hämta ny energi.
Inför säsongen, med fyra nyförvärv i truppen, fick laget bara en träningsmatch mot Modo i kroppen innan förra helgens bortapremiärer mot HV71 (4–0-seger) och Göteborg (7–0).
– Vi har lyckats att få det att fungera väldigt bra, även om vi inte spelat så många träningsmatcher. Vi försöker driva på och ha matchlika situationer på träningarna med hög fart. Vi har vetat om att det kommer att se ut så här och har därför kunnat anpassa oss.
Blir det svårt att veta var man står?
– Det tycker jag ändå inte. Många andra lag söderut, har väl hunnit möta varandra ett par gånger. Jag tror att vi kan känna oss ganska trygga med att vi kommer vara med i toppen. Det blir spännande att se hur de andra har lyckats få ihop sina lag. Som vi har sett över åren, så blir serien mer jämn.
Ifjol skiljde 85 poäng mellan seriesegrande HV71 och jumbon Göteborg. Att lyckas hålla formen över hela säsongen, för att vara som bäst i fem matcher i april, menar Nordin är en utmaning.
– Man ska inte säga att det är lätt att ta sig upp i toppen, men det är svårare att hålla sig kvar där. Det är en utmaning varje dag. Man behöver uppnå en nivå på träning, som egentligen blir det bästa och tuffaste motståndet. Att hela tiden eftersträva det. Vi har hittat ett sätt att närma oss det, med en miljö på träning där vi kan fortsätta utmana oss själva och varandra.
Ser du er som favoriter?
– Ja, jag tycker att vi är absolut i toppen. Det är dit vi strävar och där vi vill vara. Så absolut, till 100 procent.