Det var några veckor efter han hade kommit tillbaka från Karjala cup som Mario Kempe, under ett möte bland annat Stefan Nilsson, framförde att han inte trivdes i Luleå.
När laget återsamlades efter julledigheten uttryckte han också en önskan om att få lämna föreningen.
Vilket vi kunde avslöja dagen innan deras möte med Färjestad.
– När det visade sig att han helt enkelt inte vill vara här kom vi snabbt fram till att han inte bör vara runt laget mer, sa Stefan Nilsson.
Dagen efter nåddes vi av uppgifter om att den meriterade centerns agent, Aljosa Pilko, hade långt gångna förhandlingar med flera schweiziska klubbar.
Kort därefter slog den schweiziska tidningen Corriere del Ticino fast att Lugano och Mario Kempe var överens om ett kontrakt.
Inom Luleå Hockey var man dock tydliga med att man vägrade släppa Mario Kempe utan ekonomisk kompensation.
Även Rögle ville ha Mario Kempe när han hösten 2022 hade rehabiliterat klart sitt nyopererade knä och uppges ha erbjudit honom 350 000 kronor i månadslön för att avsluta säsongen med dem.
Inte heller Luleå Hockey var beredda att erbjuda Mario Kempe det treårskontrakt han ville ha, eller tillmötesgå Aljosa Pilkos och svenske samarbetspartnern Johan Finnströms initiala krav om att en engångssumma på 1,8 miljoner kronor skulle utbetalas i samband med kontraktsskrivningen, men till slut kom de överens om ett framtungt kontrakt som innebar att han fick en genomsnittlig månadslön på strax över 250 000 kronor.
En ansenlig del av den månatliga kostnaden, från det att det två veckor efter han – i mitten av februari 2023 – hade konstaterats vara skadad, täcktes dock av försäkringar.
I samband med att Luleå Hockey arbetsbefriade Mario Kempe, som åkte hem till Stockholm, ska Stefan Nilsson och Ulf Engman också ha klargjort att de ville ha tillbaka en miljon kronor för att skriva på övergångspapperna som gjorde det möjligt för honom att spela någon annanstans.
– Jag utgår från att han vill fortsätta spela hockey och att vi kommer att komma överens, sa Stefan Nilsson då.
Luganos ledning lät i Corriere del Ticino meddela att de inte tänkte betala något för Mario Kempe.
Fast Luleå Hockey stod på sig.
Under samtalen med Johan Finnström ska de ha klargjort att de var beredda att låta Mario Kempe sitta av sitt kontrakt.
Men han behövde inte betala själv, utan Lugano tog kostnaden, enligt våra källor.
– Vi kommer inte att uttala oss om den ekonomiska lösning som vi kom överens med dem om, säger Ulf Engman.
Nu är frågan vem som kommer ta Mario Kempe plats i Luleå Hockey.
Vi kunde tidigare i veckan avslöja att de har varit nära att värva två centrar.
Den av Modo stoppade Mikael Ruohomaa, och Ryan Dzingel, som bestämde sig för att stanna i USA då en familjemedlem fick ett svårt sjukdomsbesked mitt under slutförhandlingarna med dem.
Under onsdagen nåddes vi av ett vilt rykte om att Luleå Hockey, med hjälp av Linus Omark, som har spelat med honom i såväl Edmonton och Oklahoma som Salavat och Genève, jobbar på Teemu Hartikainen, som uppges vara på väg bort från Genève efter en konflikt med tränaren Jan Cadieux, men det dementeras bestämt av Ulf Engman.
– Det stämmer inte, säger Ulf Engman om finländaren – som är ytter, men har viss erfarenhet av att spela center – och varit en av Europas främsta målgörare på senare år.