Jesper Sellgren och Erik Gustafsson kan tillsammans söka revansch på Färjestad.
De bildade backpar under de två säsongerna Jesper Sellgren senast spelade i Luleå Hockey, 2018-2020. Efter två säsonger borta från varandra gläds Erik Gustafsson över återföreningen med Luleås nyförvärv.
– Det blir fantastiskt roligt. Först och främst är det ju en jäkligt bra spelare som jag tror har utvecklats ännu mer under de senaste åren. Han har vunnit två mästerskapstitlar och det är en bra erfarenhet han tar med sig. Sen är det en bra kille som passar in bra i vårt sätt att spela och kan spelsystemet, som känner till identiteten som vi står för i Luleå.
Jesper Sellgren har inte lyckats ta en plats i NHL ännu, men har vunnit AHL med både Charlotte Checkers och Chicago Wolves. Erfarenheter som Luleå Hockey kan få nytta av, tror Erik Gustafsson.
– Två mästerskapstitlar sticker man inte under stol med. Då vet man vad som krävs för att vinna. Det är ju väldigt tuff miljö där med den nordamerikanska mentaliteten där många vill slå sig fram, säger Gustafsson som menar att det behövs vinnare i laget när man ska gå för en SM-titel.
– Det är den sista biten för oss. Vi var ju snubblande nära i fjol. Att få in någon som vet vad som krävs är oerhört viktigt och är enligt mig helt rätt väg att gå för att försöka sätta ihop ett mästerskapslag som vill gå långt.
Luleås rutinerade back var själv över och testade lyckan i Nordamerika när han var yngre. Skillnaden är att Erik Gustafsson lyckades slå sig in och fick göra 91 matcher i NHL. Men han menar ändå att tiden i AHL kan vara en erfarenhet att dra stor nytta för en spelare som Jesper Sellgren.
– Att få vara i väg som ung spelare och flytta till ett nytt land, gå igenom training camps, att få vara i en mycket tuffare miljö än att vara hemma gör att man utvecklas som människa. Och sen är Jesper så proffsig så jag är övertygad om att han har legat i och pressat sig själv även när han inte fått spela i NHL – och speltid har han ju fått ändå. Sköter man sig bra så kommer man utvecklas och jag är övertygad om att han har tagit ytterligare steg och lärt sig mer om sig själv.
Så var det i alla fall för Gustafsson själv.
– Det tyckte jag var det största jag tog med mig från de första åren. Man lärde känna sig själv, man löste olika problem man ställdes inför i vardagen och hur man hanterar motgångar i den miljön som är tuff. Det är inte alla som tycker att det är så kul, men går man igenom det så utvecklas man mycket som människa och blir i slutändan en bättre hockeyspelare av det, säger 33-åringen.
Tror du att ni kan hitta tillbaka till er connection direkt om ni får spela ihop?
– Det tar kanske någon vecka, sen ska vi nog vara tillbaka för det är lätt att spela med honom. Jag tycker att vi spelade bra ihop nästan direkt förra gången och då hade vi aldrig spelat med varandra tidigare. Det skulle vara jättekul för mig att få spela med honom igen och utmanande att försöka hänga med honom nu.
Vad var Sellgrens storhet när ni spelade ihop?
– Storheten då tycker jag var att han tog åt sig saker och blev bättre hela tiden. Han var aldrig nöjd och ville utvecklas. Det är en viktig egenskap att ha. Sen är han en bra hockeyspelare också och ska man bara se till hockeyspelandet så är skridskoåkningen fenomenal, han har kanske ett av de bästa skotten och hårdaste releasen från blålinjen som jag hoppas att han har utvecklats ännu mer. Har han blivit bättre på det kan han förbättra sin poängskörd här.
Erik Gustafsson och Jesper Sellgren.