Kanadensaren Brendan Mikkelsons sejour i Luleå Hockey är över.
31-åringen värvades inför säsongen 2015/2016 från AHL-laget Toronto Marlies som en av de stora förstärkningarna tillsammans med Toni Rajala, Bill Sweatt och Jacob Micflikier.
Backen hade ytterligare ett år kvar på sitt kontrakt, men tidigt efter fjolårssäsongen meddelades att klubben letade en lösning att bryta avtalet.
Under måndagen kom beskedet att parterna kommit överens.
– Vi har haft en bra dialog med Brendan sedan säsongen tog slut, där båda har känt att det är bäst att prova något annat nästa säsong. Sen tar det alltid lite tid innan man hittar en lösning. Men det är inga sura miner och det är alltid skönt – för det är inga roliga grejer att bryta ett kontrakt innan det går ut, säger assisterande general managern Ulf Engman.
Vad var det som gjorde att ni ville bryta kontraktet?
– En del i det är ju naturligtvis att Erik Gustafsson dök upp och att vi kunde få in honom. Men också för att ha en balans i laget. Vi har många unga duktiga backar som vi vill ge speltid och då fanns det inte plats.
Har det försämrat ert förhandlingsläge när ni haft så många backar på kontrakt?
– Nej, det tror jag inte. Snarare har det blivit tydligt för Brendan och hans agent att det blir tufft när vi är så många redan.
Mikkelson är nu fri att gå till vilken klubb han vill. Ulf Engman säger dock att han inte känner till om backen har klart med en ny adress.
Men jobbet med backsidan är inte helt klart än. Luleå vill även hitta en lösning med Ryan Johnston, som i fjol var utlånad till Lugano och gjorde succé där.
– Det är samma agent så det kommer nog lösa sig på ett bra sätt det också. Vi trodde att han skulle bli kvar i Lugano eftersom det gick riktigt bra och han passar där.
Och det är inte så att ni vill ge honom en andra chans i Luleå när ni såg hur det gick i Schweiz?
– Nä, det är samma där; vi har Nils Lundkvist som kom in och var så pass bra i vintras och Jesper Sellgren som känns superspännande. Vi vill spela och satsa på våra egna – och i övrigt har vi också en bra backsida. Så det finns inte plats.
Just Lundkvist och Sellgren var aktuella i helgen när båda draftades av NHL-lag. Lundkvist i förstarundan av New York Rangers och Sellgren i sjätterundan av Carolina Hurricanes. Dessutom blev Isac Lundeström vald av Anaheim Ducks i förstarundan.
– Jag tycker det är ruggigt stort att få två spelare i förstarundan. Två norrbottningar från Malmberget och Piteå som båda gått på hockeygym. Det är ett fantastiskt kvitto på juniorverksamheten att vi kan ta fram spelare som är i världsklass i sin ålder, säger Engman.