Tävlingspremiären är bara en vecka bort och Marcus Hellner repar sig för fullt efter den magsjuka han drabbades av i slutet av oktober. Det var under träningslägret i Idre för ett par veckor sedan som sex åkare blev sjuka.
– Det har väl varit lite segt sedan dess. Jag har försökt ta det lugnt och komma tillbaka. Det går sakta men säkert, säger Marcus Hellner.
Han säger att magsjuka är ganska ovanligt i hans värld.
– Det tar ju hårt, det märker man. Jag har nästan aldrig blivit magsjuk. Jag har inga symtom nu, men är trött. Det går åt mycket energi. Man rensar ju sig ordentligt.
Du har gått ner några kilo då?
– Jo, precis. Bantat lite.
Nästa helg drar den svenska tävlingssäsongen igång med Gällivarepremiären på Marcus Hellners hemmabana. Trots magsjukan är han inte orolig inför säsongsstarten.
– Nej, det gör inte så mycket. Jag tycker att det har gått så pass bra i år ändå. Jag har fått vara frisk och det känns som att jag hade råd med det här, säger han.
Han påpekar samtidigt att det inte är nu han ska vara som bäst.
– Säsongen är lång och det är inte de här tävlingarna man satsar på. Jag ser fram emot att tävla, men jag håller i träningen ganska tufft ändå.
Känns det viktigt för dig att få en bra start på säsongen?
– Nej, det bryr jag mig inte så mycket om. Jag fokuserar mot de tävlingar som kommer senare. Jag har inga jättekrav på mig att göra de bästa resultaten nu. Men det ska bli jättekul.
I Gällivare väntar 5/10 kilometer fritt på fredagen, 10/15 kilometer klassiskt på lördagen samt en klassisk sprint på söndagen. Marcus Hellner siktar på de två distansloppen och hoppar mest troligt över sprinten.
Han ser fram emot att tävla på Hellnerstadion.
– Absolut, det blir bra. Det är alltid bra och tuffa banor, världscupliknande. Jag tycker att det känns bättre inför världscuppremiären att man får köra på rejäla banor.
Är banorna i Gällivare bättre än de i Bruksvallarna?
– Ja, det tycker jag. Jag är kanske partisk, men jag tycker att de är bättre. Gällivare har ju arrangerat ett antal världscuper och det är bra status på banorna.
...och ett bättre namn på stadion?
– Ja (skratt), mycket bättre.
Det är dock inte bara positiva tongångar i skidvärlden inför den stundande säsongen. I torsdags kom beskedet att ytterligare fyra ryska åkare är portade från OS på livstid, detta på grund av dopning. Förutom Alexander Legkov och Jevgenij Belov är nu även Maxim Vylegzhanin, Alexey Petukhov, Julia Ivanova och Evgenia Shapovalova avstängda.
Samtidigt får de – än så länge – tävla i Gällivare nästa helg, eftersom det är en tävling som går i det internationella skidförbundets (Fis) regim. Detta skapar en hel del förvirring i skidvärlden.
Arrangören i Gällivare, Stefan Nieminen, har tidigare kommenterat situationen såhär i Norrbottens Media:
– Vi kan inte neka dem då vi kör en Fis-tävling och måste följa direktiven som kommer från Fis.
Nu får han uppbackning av Marcus Hellner.
– Jag har full förståelse för det. Det ligger ju inte på arrangörens bord, det är Fis som ska avgöra det. Så länge det är fritt fram för dem att tävla så är det bara att de gör det, säger Hellner.
Men han säger samtidigt att han tycker situationen är märklig och ohållbar.
– Det verkar ju vara en process just nu, vi får väl se vad som händer. Jag tror att alla bara väntar på nytt besked. Det måste ju vara antingen eller, säger Hellner och syftar på att de ryska åkarna får tävla på världscupen men inte på OS.
– Det känns ju inte hållbart. Väldigt konstigt. Det är nog bara en tidsfråga innan det kommer något nytt beslut.
Själv försöker Hellner att fokusera på sitt. Han ser fram emot att möta högklassigt motstånd i Gällivare, med eller utan avstängda ryssar. Dario Cologna kommer att vara på plats, precis som fjolårssuveränen Sergej Ustjugov.
– Det är jäkligt kul, både för Gällivare och oss som ska tävla. Det är ju ett bra kvitto att det är många som vill komma dit och tävla. Jag tror att kommer vara ett bra drag.
Förresten, var det inte Ustjugov du hade någon liten fajt med i fjol efter ett lopp?
– Jo, det blev väl större än vad det var egentligen. Det händer väl lite titt som tätt i loppen, men det är inte alltid folk ser det (skratt).