– Vi pratades vi i slutet av säsongen och kom överens om att det var rätt tid att skiljas. De hade stor förståelse för mina ambitioner och det var tråkigt att säga adjö, berättar Conor.
– Men mitt hjärta finns kvar i Piteå IF och jag fick många vänner där. Båda jag och min flickvän Frankie. Vi kommer att återvända och besöka Piteå när vi får tillfälle. Och man vet inte vad som händer om något år eller två. Kanske finns möjligheten att återvända, kommenterar han.
27-åringe Conor O´Keefe kom till Piteå i juli 2020 och bidrog starkt till att klubben vann division två och tog steget upp i Ettan. O´Keefe svarade för en toppsäsong 2021 när den kraftigt nedflyttningstippade nykomlingen höll sig kvar. Säsongen 2022 var aningen tuffare för O ´Keefe och lagets defensiv när det blev 57 insläpp i seriespelet.
Det blev totalt 74 matcher för Conor och imponerande 19 nollor under sina två och en halv säsonger i PIF-tröjan. Conor kom från Gibraltars högstaliga där han spelat för FC Bruno Magpies efter att ligan stängt ner pga pandemin.
– Jag är så tacksam för vad PIF gjort för mig. De sportsligt ansvariga, Jens Hedström och Johan Norberg, har varit fantastiska, lagkompisarna och tränar och ledarstaben runt laget likaså, säger Conor och nämner alla i ett svep:
– Björn Lindblom, Christer Sundkvist, Joakim Wikström, Tomas Eriksson, Peter Bergman, Viktor Jonsson och inte minst Sofia Viklund. Sedan har jag haft en speciell "connection" med Peter Bergstedt. Jag vet att han var en suveränt duktig målvakt, men han är en enormt skicklig tränare och pedagog också. Det har varit en ära och för mig mycket givande att jobba med honom, kommenterar Conor som inte drar sig för att spara på superlativerna.
Vilken nästa klubbaddress blir är inte bestämt.
– Nej, inga beslut är tagna. Om någon vecka har jag troligen bestämt mig, förklarar han.
Kan det bli fortsatt spel i Sverige?
– Ja, det är inte uteslutet. Det kan mycket väl bli fortsättning i en svensk klubb.
Piteå IF:s sportchef Johan Norberg kommenterar via klubbens hemsida:
– Givetvis tråkigt att tappa Conor. Alla som varit i och runt laget eller som sett våra matcher vet vilken fantastisk målvakt och omtyckt person han är.
– Conor har varit en viktig del i att vi vann division två och etablerat oss i Ettan. Vi har nog alla ett par fantastiska räddningar av Conor som har etsat sig fast i hjärnan. Han har även inspirerat många av våra målvakter i föreningen och gett dom en förebild att se upp till på hemmaplan. Tyvärr är det här en del av fotbollen och vi önskar Conor stort lycka till i framtiden och hoppas på ett återseende längre fram.
Conor O´Keefe följde det nyss avslutade världsmästerskapet från Macclesfield utanför Manchester.
– Roligt att Messi fick vara med och vinna VM-guld med sitt Argentina. Och vilket målvaktsspel av Martinez. Annars tycker jag att England hade otur. Vi var bättre än Frankrike. Att Harry Kane tog hand om straffarna var självklart. Man väljer bästa straffläggaren i det läget även om det är klubbkamraten (Hugo Lloris) på andra sidan, kommenterar O´Keefe.
– Känslan är att det var Englands stora chans att vinna ett VM igen, men vi får försöka komma igen. Det finns flera unga spelare på väg att bli världsspelare. Jude Bellingham exempelvis, avslutar Conor.
Var han själv är på väg i karriären vet han dock inte.