Fotbollen är stekhet i Kalix. Assi IF är nykomlingar i elitettan och har gjort en succévår. För när drygt halva serien är avgjord så ligger Kalixlaget på en femteplats. Succén för Kalixfotbollen stannar inte där.
För efter 14 omgångar är IFK Kalix, något överraskande, serieledare i division 3 norra Norrland. Laget lyfter fram kollektivet som en nyckelfaktor för den stora framgången.
– Först och främst så har vi en riktigt bra trupp, och inför säsongen så fick vi in ett par bra spelare som breddade truppen. Sen så har vi satt ett riktigt stabilt försvarsspel, och det är en riktig nyckelfaktor. Vi har ingen som gör 10-15 mål, utan vi är ett kollektiv, säger IFK Kalix tränare Jouko Liakka.
Jouko Liakka har tidigare tränat Assi men kom inför förra säsongen till IFK Kalix från finska Kemi. Under första säsongen blev det en femteplats.
Där var Kalix ett utpräglat kontringslag som stod väldigt lågt i sina grundpositioner. Inför den här säsongen valde Jouko Liakka tillsammans med spelartruppen att implementera ett helt nytt spelsätt.
– Jag kände ifjol under ganska många matcher att vi har ju själva ett riktigt bra lag. Så den här säsongen vågade vi vara mer spelförare, och det har gett resultat.
Inför säsongen tippades IFK Umeå och Bergnäsets AIK att göra upp om seriesegern. IFK Kalix var aldrig med i förhandssnacket om att kunna hota de båda favoriterna. Men med en serieledning när drygt halva serien är avverkad så är de flesta chockade – utom dem själva.
– Jag sa faktiskt på förra årets lagfest: Om alla vill så kan vi vinna serien. Jag har nämnt det här många gånger efteråt. Vi har ju nu kommit halvvägs, så det ser ju hyfsat ut nu. Vi får se hur det blir i oktober när serien är avgjord. Men jag har hela tiden sagt att vi har ett riktigt ungt och bra lag, säger backen Joel Waara.
Skulle du säga att folk inte har koll på hur bra lag som ni har?– Precis så tror jag att det är. I förhandssnacket var vi rankade åtta, och det var ingen som nämnde oss på något sätt. Det var mer prat om bottenstrid, men det garvade vi nästan åt. Det visste vi, att så kommer det inte att bli.
Joel Waara ingår i IFK Kalix stabila backlinje. För efter 12 omgångar har laget bara släppt in nio mål – vilket är klart bäst i hela serien.
Finns det någon mer nyckel, än just spelarmaterialet?– Vi har ju fått vara skadefria och skonade från avstängningar. Vi är ett jäkla skönt gäng som tränar riktigt hårt, och vill bli bättre hela tiden. Alla drar åt samma håll, det måste jag verkligen säga.
Förutom succén i serien har klubben stått för två knallar i Coop Norrbotten cup. För division 2-lagen Piteå och Boden har Kalix slagit ut – och nu väntar finalen till veckan.
– Helt otroligt. Vi känner att vi kan skaka topplagen i tvåan. Det blir ju en otrolig boost för självförtroendet, såklart.
Men nu får Kalix klara sig utan lagets bästa målskytt i Anthon Eriksson, då han flyttar ner till södra Sverige för att spela hockey med IFK Arboga. Kalix kommer inte ta in någon ersättare. En som kan komma få en större roll är offensiva mittfältaren Johannes Nilsson som har varit en av lagets bästa spelare.
– Jag tycker att det har gått bra. Jag har ju också kunnat tagit steg för att laget också gått fram, säger Johannes Nilsson.
Utöver Anthon Eriksson så försvinner även mittfältaren Robin Schäufele i augusti för studier i USA. Med tanke på IFK Kalix starka kollektiv så tror Joel Waara att Kalix kommer klara av de två tappen.
– Som jag nämnde så har vi en väldigt bred trupp, så jag är inte alls orolig. Det är två startspelare som försvinner, men de på bänken är hungriga och har tagit chansen. Vi slog ju ut Boden med tre ordinarie spelare borta så bredd finns, jag är inte orolig.
Efter nästan en månads långt sommaruppehåll så drar höstsäsongen igång till helgen.
– Vi har tio matcher kvar, och ingen match kommer att bli lätt. Så det gäller att vi är på tårna i varje match. Det spelar ingen roll om vi möter serietvåan, eller jumbon. Det är tufft, varje match är riktigt tuffa. På våren tog vi inga stora segrar alls, utan de var många uddamålssegrar. Det gäller verkligen att hålla fokus och inte slappna av.
Vad är det slutgiltiga målet för er med säsongen?– Vi går för seriesegern, absolut. Nu kan vi inte säga någonting annat, säger Joel Waara.