I fjol var Bergnäsets AIK bara en poäng ifrån serieseger och fick chansen att kvala till division 2. Där föll laget tungt efter ett dramatiskt returmöte mot Kramfors-Alliansen.
När serien drar igång till helgen är Luleålaget på nytt topptippat. Spelbolag och experter ser Baik som blivande seriesegrare.
– Då vet jag inte vad de har gått efter. Det måste vara förra årets resultat. De kan inte veta vad vi har tappat för spelare, säger tränaren Kenneth Pääjärvi.
På minuslistan finns namn som Andreas Kylmänen, Assam Yassine, Filip Westman och Alexander Öhman. Även om de två sistnämnda bara har aviserat en timeout i sitt fotbollsspelande så räknar inte Pääjärvi med någon comeback.
Däremot har laget förstärks av anfallaren Robin Lundgren, i fjol i Bodens BK.
– Han kommer ersätta "Kylan" och göra lite mål. Vi kommer ha en saknad på fasta situationer, men i anfallsspelet får vi mer speed.
Ett annat nyförvärv som också kommer bidra med snabbhet är talangen Ethany Mahoto som har anslutit från IFK Luleå.
– Om han utvecklas åt rätt håll kommer det bli en riktigt positiv överraskning. Han har grym speed i benen, säger Pääjärvi.
Så vart ser du er i tabellen om ni inte är seriefavoriter?
– Ambitionen är att vara ett topplag, givetvis. Vi är mer tränade än förra året och det ser riktigt spännande ut, men jag kan inte riktigt säga var vi står förrän det har gått cirka fem matcher av serien. Har vi lika mycket skador som förra året blir vi inget topplag, säger Pääjärvi och nämner Sandvik som ett av seriens främsta lag.
Ni möter Kiruna i premiären. Ett annat lag som spås vara högt uppe i tabellen.
– Ja, det blir ett intressant möte. Framåt är de riktigt vassa, men bakåt har jag hört att det är lite tunnare. Där har de några unga och orutinerade spelare, så det finns möjligheter. Sen spelar de väldigt rakt så vi får vara beredda på mycket långbollar.
Hur ska ni lösa deras starka offensiv?
– Vi ändrar ingenting, vi kör alltid med hög press. När vi backar hem och spelar på kontring är vi så dåliga – det blir bara pannkaka. Försvarsspelet har sett bra ut, där ligger vi i framkant. Däremot har spelet med boll varit sisådär.
Ändrar ni något i spelet jämfört med tidigare år?
– Njaa, det är så effektivt på den här nivån. Vi har skruvat lite för att bli ännu bättre i presspelet. Gått in lite mer i detaljnivå och sett mycket på video på de så kallade storlagen och hur de pressar.
Vilka lag?
– Riktigt bra instruktionsfilmer är på Liverpool när de är som bäst. Klopp-fotbollen, den är riktigt bra. Så vi har sett mycket på Liverpool.
Det kan inte vara så många lag i division 3 som nördar ner sig så mycket i taktiska detaljer?
– Man vill försöka utvecklas som tränare också. Jag brukar vara och se livematcher i England och allsvenskan och grotta ner mig. Nu senast såg jag Hammarby–AIK och hur de flyttar sig. Det är intressant. AIK spelar trebackslinje och det är en tanke jag har haft, men då måste man ha rätt backar och yttrar.
Har du någon ambition att träna lag högre upp?
– Målsättningen är att få träna lag och ägna mer tid åt fotbollen och inte arbeta hundra procent. Jag skulle vara beredd att flytta över hela Sverige om jag skulle få erbjudandet att jobba halvtid som tränare, det sticker jag inte under stol med.
Men här och nu är fokus på Bergnäsets AIK, där Pääjärvi har ett nysignerat treårskontrakt, och premiären mot Kiruna.
– Det är lika bra att vi gör bort den resan först. Faktiskt har vi jobbat ganska hårt med den mentala biten. Det är många som förlorar matchen redan när de kliver på bussen så vi försöker tänka positivt. Vi är förberedda på att det kommer vara kallt så in i h-vete, blåsigt och snöigt. Allt annat är en bonus. Man måste testa lite olika grejer, säger Pääjärvi och skrattar.