Det är en tisdagkväll i mitten av maj, IFK Luleå tränar på Skogsvallen, solen bryter fram genom molntäcket och spelarnas rop studsar mot tallarna. Sportchefen Daniel Kalén hämtar en kaffekopp och ett bättre ord än ”gemytligt” hittar jag inte för att beskriva stämningen.
Samtidigt genomför föreningen regelbundna visionsmöten, där olika människor från och runt föreningen kläcker idéer för framtiden. Samtidigt har man för första gången en jämställd styrelse. Samtidigt har klubben lovat ett damlag i föreningen.
Det händer saker, positiva saker, i det som närmast framstått som en reaktionär herrklubb.
Men.
Det finns alltid ett men.
IFK Luleå har spelat fem matcher i årets norretta. Laget har bara vunnit en av dem och har sammanlagt lyckats skrapa ihop fyra poäng och två mål framåt. Det där må vara hänt, säsongen är ung, men det som oroar är att IFK har förlorat mot lag som man mycket väl kan vara tvunget att ha bakom sig för att klara sig kvar framåt hösten.
Dessutom: Tisdagsträningen genomförs med bara nio utespelare i full fart. Det är fler på planen, men många kör på egen hand. Vissa av de skadade – James Burgin och Jonathan Larsson är närmast – lär spela till helgen, men listan är lång och truppen är kort.
Det är inte bara med skadorna som IFK haft otur. Mot Arameiska/Syrianska gick målvakten Vladimir Sudar upp för att plocka ner en misslyckad rensning. Han fångade bollen helt enligt skolboken, blev påsprungen – varpå domaren blåste straff för motståndarna.
– Det är den sämsta straff jag fått emot mig, någonsin. Dessutom borde det varit frispark till oss i situationen innan. Samma spelare som springer på Sudar sprang in i ryggen på Emil Johansson. Det gjorde att Olausson var tvungen att rensa, en rensning som han missade, och det var den som Sudar gick upp för att ta ner. Det grinar emot litegrann, säger Fredrik Waara och fnyser till.
IFK-tränaren blev uppvisad på läktaren i efterspelet till domslutet.
– Jag kastade en penna i marken i avbytarbåset. Visst, det var onödigt, men det kanske hade räckt om jag köpt en ny? Jag tror inte ens den gick sönder…
Var det allt?– Äh, de sa att jag var utanför tekniska zonen också, och det kan stämma även om jag inte la märke till det. Men ska de visa ut alla tränare som är det så blir vi många på läktaren.
Det är faktiskt svårt att inte tycka lite synd om IFK. Föreningen har tagit tag i saker som varit eftersatta länge – och så går det så här.
De ansvariga försöker hålla sig så positiva det bara går.
Det finns ju en verklighet också.
– Vi är fem-sex nya i startelvan, många nya i truppen – det kommer att ta tid innan allt sitter. Det var vi medvetna om innan säsongen, vi är lika medvetna om det nu. Det vore konstigt om det klaffade direkt, säger sportchef Kalén.
– Dels var det många nya, men också många som kom just innan serien började. Vi var förberedda, säger Waara och huttrar till där han sitter, trots solskenet.
Men ändå.– Fyra poäng är lite skralt – men jag tycker vi har varit värda mer än så. Vi jobbar mycket hårdare än i fjol, defensiven har varit bättre men offensiven har inte varit lika bra. Senast är det ju ett rån att vi inte får med en poäng, samma Sollentuna borta. Vi får Linus Sjöberg, vår bäste spelare den matchen, skadad och dessutom gör de 1-0 medan han ligger på planen i 44:e minuten.
Hur påverkar en sån här inledning?– Det grinar emot, vi är ont om folk i träning – men de som är här kör utav helvete. Det ger ändå hopp inför framtiden. Vi måste naturligtvis börja vinna matcher, men än är det ingen panik.
Kan det, med ett till stora delar nytt lag, rent av vara bra att få en svag inledning så att man inte drabbas av övermod?– Äh, jag tar hellre poängen. Fotboll bygger så mycket på självförtroende – och vädret skulle ändå ha byggt vår karaktär den här våren. Det har ju varit fruktansvärt kallt…
En sak går i alla fall att säga till IFK Luleås försvar: Det är åtminstone lättare att ta en svag start om man förberett sig på den än om man – likt söndagens motståndare Nyköping, som till och med inlett svagare än IFK – hoppats och trott på en placering i toppen.
– Vi kom på kvalplats i fjol och sänker spelarbudgeten med kanske 40 procent. Man måste vara realist också, vi får sikta på att bli bättre och bättre varje vecka, säger Waara.
– Fem matcher in kan vi inte börja ifrågasätta oss själva, vi ska inte skapa panik eller stress. Självklart är vi missnöjda med fyra poäng, men vissa matcher har vi varit bra spelmässigt, rent av överlägsna. Vi har bara inte fått till spelet sista tredjedelen, säger Kalén.
Det borde bli bättre?– Det kommer att bli bättre. Det är jag helt övertygad om.