Marcus Hellner har, precis som vanligt, inte visat upp sin bästa sida under vägen mot VM. Precis som vanligt hittade Hellner ändå formen strax före mästerskapet, då han slutade trea på världscuploppet över 15 kilometer fristil i Östersund.
– Då såg jag en kille som var i fint slag, som åkte väldigt bra skidor rent tekniskt. Det känns som att han är i form, säger förbundskapten Rikard Grip.
Trots att Hellner, historiskt sett, inte tyckt om disciplinen skiathlon är det faktiskt där han har tagit de flesta av sina individuella mästerskapsmedaljer.
Nu hoppas han kunna upprepa bedriften – men det är mycket som måste stämma.
– Det har ju varit så, jag har ju lyckats några gånger. Det gäller att jag har en extremt bra dag, bra skidor – och att de som är snabbast i spurten inte är med in mot mål.
Så sent som i förrgår hade Hellner inte kunnat träna på VM-banan och visste inte i detalj hur den såg ut. Förbundskaptenen Rikard Grip har desto bättre koll.
– Jag tror att det kommer att bli rejäl körning på herrarnas lopp sista gången uppför mördarbacken. Sen är frågan hur många som är med därifrån ner till man kommer ner i sprintbanan, säger Grip.
Där, i den klassiska uppförsbacken, kan Hellner – i mån av form – sätta in stöten som till sist splittrar fältet.
– Det finns en chans, det finns bra möjligheter, men det handlar om hur loppet utvecklar sig. Är jag i bra form och det blir bra körning så blir chanserna större, säger Hellner.
Inför VM i Falun har de banansvariga i Falun, bland annat forne titanen Thomas Wassberg, byggt om Mördarbacken.
Men Grip hävdar att den fortfarande är tuff.
– Den är rätt brutal fortfarande, men det är bättre skidåkning än tidigare. De har flackat ut den lite grann, tidigare var den för brant och det blev som ingen skillnad i och med att ingen orkade göra något. Nu är det mer skidåkning precis på gränsen, det är då det blir differenser.
Mördarbacken kommer efter ungefär halva skejtslingan. Loppet kommer inte att avgöras där – men enligt Grip pekar mycket på att tempot kommer att skruvas upp rejält.
– Det är den enda långa stigning som finns på banan, egentligen. Fältet kommer att spricka upp där, jag skulle bli väldigt förvånad om det är med en klunga på 20 åkare när de går över krönet där sista gången, säger Grip.
Vad blir avgörande för att hänga med i rusningen uppför?
– Det gäller att hitta en position i slutet av backen, att vara på hugget där. Det blir jäkligt viktigt.
För att förbereda sig inför loppet åkte Hellner under gårdagen ut och körde ett intervallpass tillsammans med Johan Olsson, som inte ska köra skiathlonloppet.
– Det var inget jättetufft pass, bara ett par minuter för att väcka kroppen och känna på vissa delar av banan som man är extra nyfiken på, säger Grip.
Kanske rent av Mördarbacken?
– Jag är helt övertygad om att de åkte den en gång, i alla fall.