Mycket talar för att lördagens skiathlon blir en fajt mellan Charlotte Kalla och ett gäng norskor. Efter svenskans överlägsna seger i VM-genrepet är respekten stor bland konkurrenterna.
– Charlotte visade enorm form på 10 kilometer i Östersund. Hon kommer att vara med i tätkampen, och det är nog hon som är den största utmanaren av de utländska åkarna, säger Johaug på det norska landslagets presskonferens dagen före loppet.
Kalla var 36 sekunder före Marit Bjørgen och 53 före Johaug senast.
– Vi fick oss en väckarklocka då, och det tror jag att vi blev extra skärpta av, säger 26-åriga Johaug.
Teknikproblem
Under de sista dagarnas VM-uppladdning i Falun har norskan ägnat en del tid åt att slipa på fristilstekniken, som har videoanalyserats eftersom den inte alls fungerade i helgen. Där finns en klar skillnad mot Kalla, som samtidigt gjorde ett av karriärens bästa lopp.
– Hon har en silvermedalj från OS i fjol på den här distansen och har en kanonform i skejt. Och det känns som att det är på skejtingen som det kommer att avgöras, säger Johaug.
Norskan har tagit karriärens båda individuella guld i fristil, på tremilen hemma i Holmenkollen 2011 och på milen i Val di Fiemme för två år sedan. Men den här säsongen har hon utvecklats mycket i klassisk stil, vilket också gör henne till en hetare guldkandidat i skiathlon.
– Jag har tagit ett nytt steg den här säsongen och har bra minnen från de lopp jag har gjort. Nu är jag spänd på att se hur formen är, säger Johaug.
Älskar mördarbacken
Och om den starka klättraren sätter in stöten så blir det i den beryktade mördarbacken – eller?
– Jag älskar ju mördarbacken, säger hon.
– Men jag tror kanske inte att det kommer att hända mest där, utan i partierna ut från stadion. De är inte så branta, men sega.
Det tyngsta favoritskapet vilar dock varken på Therese Johaug eller Charlotte Kalla, utan som vanligt på Marit Bjørgen. 34-åringen har vunnit fyra raka mästerskapsguld i skiathlon – från OS 2010 och framåt – och öppnade VM i Falun på bästa sätt med guld i sprinten.
– Marit har visat otrolig form, både förra helgen och inte minst i går när hon tog sitt 13:e VM-guld. Hon får ta favoritskapet.
Bakom Bjørgen och Johaug har Norge dessutom en outsider i Heidi Weng, som har tagit skiathlonbrons i både OS och VM. Astrid Uhrenholdt Jacobsen och Martine Ek Hagen är övriga norska åkare. (TT)