2011 lämnade Anders Nilsson Luleå Hockey för spel med New York Islanders i NHL.
Stundtals gjorde han det riktigt bra – men Luleåmålvakten lyckades aldrig riktigt etablera sig i världens bästa hockeyliga.
– När jag skrev kontrakt för nästan fyra år sedan så var jag dels väldigt ung och det var väl NHL lite som en pojkdröm. Det kändes lite overkligt, säger Anders Nilsson.
Efter en säsong i KHL och Ak Bars Kazan är nu 25-åringen tillbaka i Nordamerika. Under natten till tisdag skickades rättigheterna till Anders Nilsson från Chicago Blackhawks – till Linus Omarks tidigare klubb: Edmonton Oilers.
Oilers skrev direkt ett ettårskontrakt med Nilsson och den här gången kommer han att etablera sig som keeper i NHL. Anledningen? Han har blivit respektlös.
– Det känns väldigt kul. Nu åker man dit mer på riktigt för att man ska slå sig in och spela och prestera bra. Inte att man åker dit på en dröm bara. Jag känner själv att jag inte har samma respekt. Respekt har man alltid men inte på ett sådant sätt att det blir negativt. Jag vet att det inte är lika märkvärdigt som man kan måla upp innan man åker dit. Det är bara vanliga människor och vanliga hockeyspelare, säger Nilsson.
196 centimeter långe målvaktsbjässen beskriver säsongen i KHL som en utvecklande sejour. Han har blivit jämnare, fått tillbaka självförtroendet och hyllar sin finske målvaktstränare Ari Moisanen för deras framgångsrika samarbete och vänskap.
Och under den här tiden hade han en imponerande räddningsprocent på 93,6 på 38 matcher.
– Det var över förväntan på alla punkter. Mycket var för att jag kom till en så pass bra organisation. Det hjälpte mycket att jag hade en finsk målvaktstränare där på heltid. Vi fick väldigt bra kontakt eftersom han var den ende i tränarstaben som inte pratade ryska. Vi fick en bra relation och han hjälpte mig jättemycket, säger han.
Hur har du utvecklats som målvakt under den här tiden?
– Framför allt så har jag hittat tillbaka till jämnheten som det var lite si och så med i Nordamerika. Jag lyckades hålla en jämn nivå hela säsongen. Jag fick det här optimala att formkurvan pekade ständigt uppåt. Det var bra för självförtroendet.
Anders Nilsson vet inte exakt när han kommer att flyga över till kanadensiska Edmonton. Men NHL-lagens camper brukar drar i gång i början september och han räknar med att vara på plats ett antal veckor innan det.