– Det är så otroligt skönt att komma fram. Jag har längtat hem hela tiden, men samtidigt hade jag inte velat vara utan den här erfarenheten, säger han trött när sporten når honom i Alaska.
Efter drygt nio dagar i kyla, drygt – 40 vid starten i Fairbanks, mörker och snöstormar körde Mats Pettersson in med sitt hundspann på huvudgatan i Nome. 08:10 svensk tid och 23:10 lokal tid korsade han mållinjen.
Den förre Kirunamålvaktens nya rekord lyder på 9 dagar, 10 timmar, 0 minuter och 22 sekunder vilket är drygt tio timmar bättre än hans förra personbästa som han åkte på 2016.
– Jag är så grymt nöjd med mitt race. Hundarna har varit fantastiska och de var pigga hela vägen, säger Pettersson.
Vad kommer du minnas bäst från tävlingen?
– Alla fantastiska människor i småstäderna och inuitbyarna här i Alaska. De gör allt för att hjälpa dig och så älskar de hundar.
Pettersson slutade 25:a i tävlingen som vanns av Mitch Seavey som tog sig igenom den nära 170 mil långa tävlingen på 8 dagar, 3 timmar, 40 minuter och 13 sekunder. Det var hans tredje vinst i tävlingen. Tvåa blev segrarens son och de tre senaste årens vinnare Dallas Seavey som var mindre än tre timmar efter sin pappa.
– Jag hade hugg på att komma runt 16:e plats, men jag körde rakt in i en snöstorm på slutet och var tvungen att gå med hundarna. Det var helt omöjligt att se något, förklarar Pettersson.
Vad innebär 25:e platsen i prispengar?
– Jag får runt 80 000 svenska kronor hade jag sluppit snöstormen och kommit på 16:e plats hade det istället blivit 250 000 kronor. Fast jag kör inte den här tävlingen för pengarnas skull. Det handlar om att få en upplevelse som inte liknar något annat.
Prispengarna innebär inte att satsningen går jämnt upp. Mats Pettersson har varit i Alaska under en månad nu och hela äventyret kostar runt 150 000 kronor.
– Jag har sponsorer som täcker upp och som jag sa så handlar det inte om att vinna mycket pengar.
Mats Pettersson startade med 16 hundar i spannet. När han gick i mål så hade han 12 kvar.
– Det är som det brukar vara. Att komma in med 12 hundar är ganska bra och jag är noga med att hundarna inte far illa. Nu var det några stycken som blev lite för trötta och då lämnade jag dem efter vägen. Det är viktigt för mig att hundarna mår bra, förklarar han.
När sporten får tag i Mats Pettersson så sitter han och slappnar av efter det tuffa loppet tillsammans med tv-personligheten Lars Monsen, Norge, som kom 26:a i loppet.
– Det viktigaste var att jag kom före honom, skrattar Pettersson.