Tomas Holmström är en av de största norrbottniska spelarna i NHL - någonsin. Med fyra Stanley Cup-segrar, totalt 1226 matcher i grundserie och slutspel samt 627 poäng skulle han i natt, efter denna tidnings pressläggning, tacka för sig på en presskonferens innan Detroit Red Wings hemmapremiär mot Dallas Stars.
Journalisten Helene St James på tidningen Detroit Free Press är en av de mest respekterade i Nordamerika. Hon har följt Detroit Red Wings sedan Holmströms debutsäsong 1996/1997.
- Jag började följa Detroit samma år som han kom över. Jag minns att han var väldigt blyg, men att han hade en fast övertygelse om att han skulle lyckas hitta en plats i laget, säger St James, som sett Holmström utvecklas genom årens lopp.
- I takt med att han blev mer bekväm med sin roll i laget förvandlades han. Jag frågade Henrik Zetterberg om hans minnen av Holmström här om dagen och han började direkt skratta. Det är så Holmström får sina lagkamrater att känna, det börjar alltid med ett skratt och ett leende.
Det låter som att hans frånvaro kommer att märkas?
- Jag vet ärligt talat inte var de kommer att sakna honom mer, i omklädningsrummet eller på isen. Han hade en väldigt viktig roll framför kassen, men jag tror att hans förmåga att få laget att slappna av är unik.
Skapade en egen roll
När Holmström kom till Detroit var klubben på väg in i en av de bästa tidsepokerna någonsin. Med spelare som Steve Yzerman, Igor Larionov, Sergei Fedorov och Brendan Shanahan var det också en av de mest talangfulla laguppställningarna i NHL.
Men Holmström tvekade aldrig på sin egen förmåga.
- Det laget var extremt talangfullt, men redan 97/98 var han en viktig del av det. Han imponerade på en av de bästa coacherna som funnits i ligan - Scotty Bowman - genom att tro på sin egen kapacitet, säger Helene St James.
Hon berättar att Holmström - under sitt första år i NHL, när han spelade en hel del i farmarlaget - gick till ägaren Mike Illitch och krävde att han skulle säga åt mästarcoachen Scotty Bowman att ge honom chansen. Illlitch svarade att det inte var aktuellt, men blev ändå imponerad över svenskens övertygelse.
- Ingen har spelat i den rollen lika regelbundet och med samma ackuratess som honom. Många åker in framför mål - men Holmström står kvar. Han skapade en ny roll åt sig själv och fick spela i toppkedjor och powerplay tack vare det, säger St James.
Ser du någon naturlig arvtagare till Holmström i dagens laguppställning?
- Detroit hoppas en del på Johan Franzén, han har storleken för att spela framför mål. Daniel Cleary kan också ta en del av den rollen. Framför allt ska vi komma ihåg att de här spelarna har sett Holmström och lärt sig en hel del av honom genom årens lopp.
Vad är Holmströms främsta egenskap?
- Framför allt att han klarar av att behålla lugnet. Jag vet inte hur många gånger Holmström fått en klubba i veka livet eller en crosschecking i ryggen, och han har nästan aldrig gjort något för att hämnas. Han visste att han inte skulle bli långvarig i branschen om han skadade laget genom att ta onödiga utvisningar. Han spelade inte bara på en av de svåraste positionerna - han gjorde det utan att tappa humöret. Det får han inte tillräckligt mycket beröm för.
Även om de är helt olika spelartyper så ser St James också likheter mellan Holmström och en annan Detroit-ikon som la skridskorna på hyllan inför den här säsongen - Nicklas Lidström.
- De var gubbarna i laget, de åkte ihop till träningarna, retades och hjälpte varandra på olika sätt. Det är logiskt att de slutar samtidigt.