Trots en mycket framgångsrik säsong ser Christer Sehlins Luleå Basket ut att summera säsongen ekonomiskt med röda siffror.
Guldmedaljörer och nästintill oslagbara. Luleå Baskets säsong 2022/23 var en sportslig jättesuccé. Även utanför planen har mycket gått bra för klubben, som haft ett bra publiksnitt, klarade marknadsbudgeten och dessutom är finalister till årets varumärke på Luleå Business Awards. Trots detta ser det nu ut som att säsongen blir en ekonomisk besvikelse för organisationen.
– Vi har märkt att kostnaderna har dragit iväg ganska rejält det sista halvåret på grund av inflationen och den ökande dollarkursen. Detta har gjort att vi fått mycket mer kostnader än vad vi hade räknat med i vår budget, säger Luleå Baskets klubbdirektör Christer Sehlin.
Framförallt är det en sorts utgift som bränt hål i plånboken.
– Flygresorna har blivit riktigt dyra de senaste månaderna, och de är svåra att undvika när man bor som vi bor. Vi har det inte som lagen i mellansverige som nästintill kan ta tunnelbanan till sina matcher.
Framförallt i slutspelstider, när man inte vet vart, när eller om man kommer spela match förrän tätt inpå, har flygbiljetterna en tendens att bli väldigt dyra.
Det definitiva ekonomiska resultatet kommer när Luleå Basket har sitt årsbokslut den sista juni, men under maj kommer klubben att räkna på vart årets kostnader kan uppskattas att landa, samt hur prognosen ser ut till nästa år.
– Om det fortsätter i denna omfattning till nästa år kommer det bli en utmaning.
Är det risk att ni går back?
– Vi ska inte göra för många antaganden än, men ja, just nu ser det ut som att det blir minus, vilket känns trist eftersom vi har klarat budgeten.
I februari berättade Sehlin om Luleå Baskets nästa steg efter den inhemska dominansen – Europa-spel. Då var målsättningen att spela i Europa redan till hösten, och trots de ekonomiska hindren, menar han att hoppet fortfarande lever.
– Det är fortfarande vårt långsiktiga mål att vi ska vara ute och spela i Europa. Det som är utmanande är dock att Europaspel nästan enbart driver kostnader och ger oss väldigt få intäkter. Så om inte ekonomin är på plats så kommer vi inte göra det. Vi kommer aldrig äventyra klubbens ekonomi för att spela i Europa.
Ett stort problem är avsaknaden av prispengar ute i Europa.
– I andra idrotter ökar ju bara prispengarna ju längre man går i turneringen, men för oss är det tvärtom. Jag tror bara det är de som tar sig till Final Four som egentligen får någonting över huvud taget, annars får man ingenting alls. Så det innebär att ju bättre det går sportsligt, desto mer måste man resa och desto dyrare blir det.
Det som krävs för att drömmen om Europa ska bli en verklighet är fler och större samarbetspartners.
– Kan vi hitta partners som vill göra detta med oss och ser vikten av att Luleå får vara med och mäta sina krafter i Europa, då finns det helt andra förutsättningar.
Hur troligt är det att Luleå Basket spelar i Eurocup nästa säsong?
– Det är svårt att säga här och nu. Vi måste helt enkelt bara invänta och se vart ekonomin landar. Så fort vi vet det kommer vi fatta ett beslut i frågan.
Bria Goss och Brooke Mccarty-Williams är två av Luleås tre amerikanskor. Europaspel skulle innebära att en av spelarna måste lämna laget.
Ifall Luleå Basket skulle skaffa sig förutsättningarna för att kunna spela i Europa, skulle ett annat problem dyka upp. Medan man i Sverige får ha tre amerikanskor i laget, vilket Luleå har i form av Bria Goss, Brooke Mccarty-Williams och Mehryn Kraker, får man i Europa bara ha två spelare från utanför EU.
– Europa-spel skulle innebära att vi inte kan ha samma lag som vi hade i år. Vi har inte ekonomin för att bygga ett lag med spelare som inte kan spela alla matcher.
Ni kommer alltså bara ha två amerikanskor kvar i truppen ifall det blir Europaspel nästa år?
– Ja, men det beror också på vad de svenska spelarna säger. Är det några som lämnar kanske vi måste blicka mot utlandet för att ersätta dem, men det hoppas vi inte. Det här är en grupp med en unik sammanhållning där alla trivs väldigt bra med varandra, och det tror jag väger in i beslutsfattandet. Vi hoppas att det kommer vara en så snarlik trupp som möjligt nästa år.
Sehlins förhoppning är att få behålla så många som möjligt från årets guldvinnande lag.
Hur kan årets ekonomiska resultat påverka nästa års spelartrupp?
– Just nu vet vi inte. Vi har ungefär en månad på oss nu att skaffa de resurser som gör att vi förhoppningsvis kan ha kvar en stor del av laget och vara riktigt konkurrensmässiga inte bara i Sverige utan även i Europa. Utifrån det starka PR-värdet som finns just nu inom damelitidrotten och framförallt inom Luleå Baskets varumärke, tror jag definitivt att det finns möjligheter att göra det.