Den David Visscher-handplockade Jelena Antic var Luleå Baskets kanske största värvning inför den här säsongen. Det fanns dock ett litet problem: Klubben hade bara råd att erbjuda henne ett kontrakt till och med januari.
Men under säsongen fick klubben fram pengar – och Antic skrev på för resten av säsongen.
Hon gjorde det av en anledning: Hon ville vinna SM-guld.
Och guld blev det.
Detta tack vare en 71–65-seger inför ett fullsatt Luleå Energi arena under onsdagskvällen.
– Vad ska jag säga? Jag svär, mitt lag är bäst i världen. Jag sa till dig att vi skulle slåss som tigrar och det gjorde vi. VI låg under stort i halvtid, var det med 13 eller 14 poäng+ Men vi trodde på oss själva. Vi tänkte inte tillåta oss själva att tappa det här, säger Antic.
Hon skriker ut sin glädje.
Sedan pekar hon mot ena långsidan som fortfarande är full med åskådare.
– Kolla publiken, de är helt underbara. Det här är en av de lyckligaste stunderna i min karriär.
Bakom det fjärde raka SM-guldet finns det så klart flera anledningar. En av dessa är rutinerade lagkaptenen Anna Barthold, som varit med på hela resan och blivit mästare fyra år i rad, haft individuella samtal med hela truppen.
Jelena Antic understryker gång på gång hur viktiga de samtalen var.
– Hon är den bästa kaptenen jag någonsin haft. Hon trodde på oss när ingen annan gjorde det. Jag pratade med henne när jag själv tvivlade på laget. Då sa hon bara: "lita på mig, Jelena. Jag har varit här tre gånger förut och vunnit guld. Vi kommer vinna ett fjärde guld". Hon är helt fantastisk, säger Antic.
Hur viktiga var hennes samtal med spelartruppen?
– Otroligt viktiga. Hon lugnar ner alla och låter alla veta att de har en stor roll i laget. Det spelar ingen roll om du får mest speltid, eller sitter på bänken. Alla har en viktig roll. Hon höll ihop oss som lag. Vi pratade också om att vi måste hålla oss i en cirkel. Om nån faller ur cirkeln så hjälpte vi den in igen.
Hur ska du fira det här nu?– Jag ska fira som en galen serb i Makedonien. Vet du inte hur det är så kommer jag visa det.
Janis Ndiba, som blev Luleå Baskets bästa poängplockare i den avgörande finalen, med sina 20 poäng:
– Det här är helt underbart. Jag vet inte vad jag ska säga. Det här är bara så underbart, säger hon medan guldfärgat konfetti flyger över hela mästarlaget.
Sedan kommer hon in på Bartholds individuella samtal:
– Det hjälpte oss verkligen. Hon har lett oss igenom det här. Hon är en underbar kapten och har gjort ett sanslöst bra jobb.