Luleå Hockey fick flera guldröster inför säsongen, men när kvartsfinalserien startar på söndag är man inte någon storfavorit. Laget har under stora delar av säsongen tillhört toppen av tabellen, men efter den stora svackan i slutet av grundserien – då man åkte på sju raka förluster – har förväntningar sjunkit rejält.
– Känslan är fördel Skellefteå, säger förre Luleåspelaren och numera hockeyexperten Lars-Göran Niemi.
Han jämför lagdel för lagdel.
– Tittar man på målvaktssidan är det jämnbördigt. På backsidan har Luleå bättre defensiva backar men Skellefteå har många bra offensiva backar, som Philip Broberg, Adam Wilsby, Oskar Nilsson och Niclas Burström – det har inte Luleå i samma utsträckning. Ja Nils Lundkvist och Erik Gustafsson, men sedan tar det stopp där.
Det som blir avgörande är att Skellefteå har starkare offensiv, menar Niemi.
– Tittar man på forwardssidan har Skellefteå ett bredare material. De kan åtminstone ställa upp tre formationer som kan leverera, vilket inte Luleå kan. Gör man mål så vinner man matcher, och där är Skellefteå bättre.
Han fortsätter utveckla sin tes:
– Jag har sett alla matcher och Luleå har absolut inte varit dåliga, de har haft oflyt på slutet, men de har inte samma offensiva kraft i år som de hade förra året. Det saknas något. Nu när Petter Emanuelsson, som är en målskytt, också blev skadad blir det jobbigt. De jobbar bra men har inte målskyttarna vilket jag tror blir deras fall den här gången.
Linus Klasen värvades till Luleå Hockey för att styra upp spelet i powerplay, vilket han gjort. Men i det övriga spelet har han inte imponerat på L-G Niemi.
– Han syns inte i spel fem mot fem, man vet inte ens om han är med i matchen. I powerplay är han fantastiskt duktig – kanske bäst i Sverige vilket kommer bli viktigt i slutspelet – men man måste även göra mål i fem mot fem för att vinna.
Niemi tippar att Skellefteå vinner med 4–2 i matcher. Han tror inte lagens tidigare historia har någon betydelse nu.
– Det där Skellefteåspöket är nog en mer medial grej. För spelarna spelar det ingen roll vilka de möter, speciellt nu när det inte är publik. Hemma- och bortplan spelar inte heller någon roll. Jag pratade med "Bulan" förra veckan och han sa att de ville ha Skellefteå på grund av resorna. Ska man vinna så ska man slå alla lag.