När Sporten får tag i Linus Omark har han och lagkamraterna precis avslutat sista träningspasset inför tisdagens hemmapremiär mot Admiral Vladivostok i Ufa Arena.
– Skönt att försäsongen är över, säger den 30-årige Övertorneåprodukten.
Under sommaren har hans Salavat Yulaev Ufa varit med om en renovering. Flera spelare och stora delar av lagledningen har bytts ut. Numera har den välmeriterade finländaren Erkka Westerlund huvudansvaret i den ryska klubben. Westerlund, som har meriter som förbundskapten för Finland, har rört om ordentligt i grytan.
– Det är mycket nytt. Tränare, system och allt sådant, säger Omark.
Genom åren har det spelats gladhockey i klubben. Salavat Yulaev har inneburit målgaranti – både framåt och bakåt. Med Erkka Westerlund som coach ska det bli ändring på detta. Och det har märkts under försäsongen. Under Salavats försäsongsmatcher har det varit målsnåla historier.
– Ja, det är väl hans filosofi, säger Omark.
– Men tidigare år har vi haft problem med att vi släpper in för mycket bakåt.
Defensiv hockey och Linus Omark låter inte som en klockren kombination. Men Omark är inte orolig för att hans kvalitéer inte ska få komma till användning.
– Jag har ju spelat under honom förr (i Jokerit). Så det passar nog mig rätt bra.
Westerlund var tränare för Omark 2014/2015. Då producerade han 46 poäng (16 mål och 30 assist) på 60 KHL-matcher i Helsingforsklubben.
2015 lämnade han Jokerit för Salavat och där har han skrapat ihop 113 (32 mål och 81 assist) på 115 matcher. Poängsnittet på 0,98 poäng per match är tredje bäst genom alla tider i den gröna Salavattröjan. Bara KHL-stjärnorna Alexander Radulov (1,21 poäng per match) och Patrick Thoresen (1,12) är bättre.
– Det visste jag inte om, säger Omark och fortsätter:
– Det ska bli mer poäng hoppas jag.
Övertorneåsonen har höga krav på sig själv inför KHL-säsongen.
– Som alltid. Jag vill göra min bästa säsong någonsin. Men jag har aldrig några poängmål eller sådant – jag ska spela bra och bidra med det jag är bra på.
Även klubben vill vara med och utmana om Gagarin Cup-bucklan kommande vår.
– Vi har höga mål. Men först och främst ska vi till slutspel. Sedan ska vi stå där sent, förhoppningsvis som mästare. Men det är en tuff liga att vinna – det vet vi.
Linus Omark är den stora stjärnan i hockeytokiga Ufa som ligger belägen längst österut i den europeiska delen av Ryssland, drygt 50 mil från den kazakstanska gränsen. Att han är omåttligt populär kunde man se när Salavat Yulaev hade den årliga spelarpresentationen inför KHL-premiären. Omark fick störst jubel under inmarschen och han fick även många frågor bland de nyfikna fansen.
– Det är kul. Jag har varit här i två år och de verkar gilla det jag gör. Ufa är hockeytokigt – det är ungefär samma intresse som när jag var i Kanada (Edmonton), säger Omark.
Hans publikfriande spel verkar falla fansen i smaken. Och under försäsongen har han redan hunnit bjuda på en liten delikatess. Under träningsmatchen mot Nizhny Novgorod bjöd han på ett straffmål som fick ordentlig spridning på sociala medier.
Linus Omark vill inte lova att det blir fler godbitar i vinter.
– Nja, någon har jag (på lager). Men det är inte så att jag funderar så mycket på straffar. Jag är faktiskt lite less på det där straffsnacket. Jag får inte betalt för att slå snygga straffar. Det är förhoppningsvis andra saker jag ska bidra med.
På tal om betalt. Under spelarpresentationen passade Linus Omark, som har ett utgående kontrakt, på att skicka en passning till klubbens ägare i samband med att en supporter frågade om hans framtid. Omark svarade genom att peka på general manager Leonid Vaisfeld och sa: "Fråga honom".
– Jo, du såg det (skratt).
Linus Omark berättar att han och klubben ska diskutera framtid.
– Vi kommer att ha en dialog här. Det är mycket tankar som går runt just nu där jag funderar över vad jag ska göra nästa säsong, säger Omark som inte kan svara på när han vet mer om sin framtid.
– Ena stunden känner jag att det vore skönt att veta vad jag gör nästa säsong redan nu. Men nästa stund känns det som: "Äsch, jag spelar bara hockey och sedan får jag ta framtiden senare".
Linus Omark kommer även att lyssna på vad Luleå Hockey har att erbjuda.
– I slutändan är det vi som familj (har fru och dotter) som kommer att ta ett beslut över hur vi gör, säger Omark som i en tidigare intervju i somras berättade att han letar tomt/hus i Luleå.
– Det går inte så bra. Jag har inte köpt något. Jag har varit upp i Luleå och kollat på några objekt. Men det ska kännas rätt och jag köper inte något bara för att köpa något.