Om ungefär sex veckor kommer domen från Miljööverdomstolen.
Då avgörs om brytningen på Gruvberget måste stoppas och miljöansökan måste göras om.
- Miljöbalken har inga genvägar. Att det är en angelägen verksamhet innebär inte att den ska prövas på något annat sätt, säger Åsa Wiklund Fredström vid Naturvårdsverket.
Förhandlingarna i miljööverdomstolen inleddes med alla parter på plats i Svappavaara under onsdagsförmiddagen.
Naturvårdsverket anser att LKAB:s ansökan om miljötillstånd borde göras om och att LKAB:s hela verksamhet i Svappavaara prövas i ett och samma tillstånd. Den nystartade brytningen på Gruvberget anses ligga mitt i LKAB övriga verksamhet i Svappavaara och har därför tekniska och miljömässiga samband.
Kärnan i målet
- Det är samma bullerkällor, samma vattenmagasin, samma deponier och gemensamma transporter till och från verksamheten. Det är svårt att komma till någon annan slutsats än att det är en och samma tillståndspliktiga verksamhet, säger Åsa Wiklund Fredström.
Hon anser att beslutet att ge ett separat miljötillstånd innebär risker för människor och miljö. Men framför allt att det avviker från rättspraxis.
LKAB hävdar å sin sida att Naturvårdsverkets krav som avviker från praxis och att hållningen kan bli förödande för hela gruvbranschen.
- Det är själva kärnan i målet. Det finns inget tidigare mål som är exakt likt det här, säger Lars Dirke, ordförande i förhandlingarna i miljööverdomstolen.
Samlad prövning
Naturvårdsverkets jurister anför ett antal exempel där Miljödomstolen har krävt en samlad prövning. Åsa Wiklund Fredström säger att det är en av de bärande principerna i miljöbalken.
- I förarbetena till den aktuella praragrafen sägs att om det är en större ändring eller om det är ett gammalt grundtillstånd bör hela verksamheten prövas, säger hon.
Per-Erik Lindvall, direktör för teknik- och affärsutveckling vid LKAB, anser att gruvorna och förädlingsverk i Svappavaara i sin tur hänger ihop i ett större system i hela Malmfälten. Det gör det möjligt att starta mindre gruvor som satelliter till systemet som ensamma inte hade kunnat startas.
Tillsammans kommer de tre planerade gruvorna i Svappavaara att producera tolv miljoner ton årligen och delar kommer att förädlas i andra verk.
Lång väntan
Tillståndsprocessen för Gruvberg tog 22 månader. Per-Erik Lindvall befarar att det kan komma att ta betydligt längre tid i framtiden.
- Det kan ta sex-åtta år, kanske tio år om man ska ha seriell prövning på alla nya gruvor. Och när slutar man att ompröva hela verksamheten? Vid gruva fyra, fem eller sex, frågade han sig.
Åsa Wiklund Fredström kunde ge besked på den punkten. Hon anser att det är hypotetiska resonemang.
- En ny gruva i exempelvis Mertainen, tolv kilometer från Svappavaara inte har tekniska och miljömässiga samband med verksamheten i Svappavaara.