Det var Mark- och miljööverdomstolen som beviljade tillstånd för LKAB att bedriva gruvbrytning i Mertainen. Domstolen har funnit att LKAB:s ansökan lever upp till högt ställda miljökrav. – Det känns jättekul, säger Per-Erik Lindvall, direktör för teknik- och affärsutveckling i LKAB. Ärendet har vandrat genom instanserna ett längre tag, och flera intressenter har varit kritiska. Hav- och vattenmyndigheten tyckte exempelvis inte att LKAB ska få något tillstånd. Naturvårdsverket och Naturskyddsföreningen överklagade en deldom om brytningstillstånd.Lindvall säger också att det är andra gången ärendet avgjorts i domstol, och att utslaget denna gång blev i linje vad man från LKAB:s sida trott var möjligt.– Det gäller att få ett så lågt miljötryck som möjligt. Tillståndet gäller brytning och bearbetning av 15 miljoner ton malm per år.
Enligt Lindvall kommer hela regionen att märka av LKAB:s investeringsprogram. Allt från hamnarna i Luleå och Narvik till förädlingsverken i malmfälten.– Vi hade velat ha klart tillståndet i går. Vi är glada över tillståndet, säger Per-Erik Lindvall.LKAB måste nu avvakta att domen vinner laga kraft, vilket tar fyra veckor.– Förhoppningen är att ingen ska överklaga. Saken har prövats två gånger. Det finns inga otydligheter i domarna.Därefter kan förberedelserna för markarbeten fortgå och rekrytering av de personer som ska arbeta i gruvan starta. Projektet kan innebära 700 nya arbetstillfällen.LKAB planerar att öppna tre nya gruvor i Svappavaarafältet, söder om Kiruna. Projektet är Europas största järnmalmsprojekt som kommer att öka LKAB:s årliga produktion med 35 procent till 37 miljoner ton järnmalmsprodukter. Totalt planerar LKAB att investera motsvarande 10 miljarder kronor.