Med en cynisk vinnarskalle har Niklas Bäckström gått från en i mängden till en världsstjärna.
Efter UFC-debuten i Berlin i början av sommaren, där Bäckström besegrade Tom Niinimäki, väntar ett kokande Globen i kväll.
Och ett favoritskap.
– Jag bryr mig inte riktigt om pressen. Jag känner att jag har levt med press ganska länge i mitt liv. Jag känner att jag behöver lite press för att göra livet mer spännande. Om jag inte skulle ha press på mig själv skulle det nog bli ganska mycket tv-spelande och att bara ligga hemma framför tv:n, säger Bäckström.
När NSD pratar med Luleåsonen befinner han sig på ett hotell i Stockholm och kämpar för att nå matchvikt. På menyn står några gram kvarg, vatten och kaffe.
Och intervjuer. Kvällens UFC-gala medför ett stort intresse, och Bäckströms fajt mot britten Mike Wilkinson är upphaussad.
– Det har blivit ganska mycket media, jag är lite kameraskygg men vänjer mig mer och mer. Men just nu bryr jag mig inte alltför mycket, jag fokuserar bara på att klara vikten, göra mina intervjuer och spara min energi till matchen.
Att gå sin andra UFC-match någonsin har Bäckström tränat för i flera månader.
– Mina förväntningar är att det kommer bli en fajt som jag vinner, säger han lugnt.
Sen säger han:
– Det är ganska simpelt. Jag har gjort detta ganska länge och är rutinerad. Jag vet min nivå och tycker mig veta hans (Wilkinson), så jag anser att jag kommer gå segrande ur den här matchen. Det ska inte vara alltför stora problem.
Inför kvällens match har ett ordkrig utbrutit mellan Bäckström och Wilkinson. Allt började när Bäckström hävdade att Wilkinson tagits till Globen enbart för att förlora.
– Kan man sporten är det uppenbart, tycker jag. Han kommer från en förlust och vi fajtas i Sverige, då vill de att svenskar ska vinna. Jag har bara gått en match i UFC och jag fick bonus, och det har blivit ganska mycket media kring mig efter det. Då är det ganska uppenbart att de sätter mig på julkortet. Och om man tittar på hans tidigare matcher, och mina tidigare matcher, så tycker jag att det är ganska lätt att se en klasskillnad, säger Bäckström.
Han fortsätter:
– Alltså, jag har blivit tagen till att förlora flera gånger i min karriär, så det är inget negativt menat mot honom. Det är bara fakta. Folk har ju tagit ut de värsta citaten från det jag har sagt och sagt till honom utan att berätta hela historien, så han är säkert superirriterad på mig. Han är ju där för att spöa mig liksom. Jag måste vara superfokuserad. Men det är därför jag är bra, för jag tar varje match superseriöst. Jag är hundra procent explosiv och hundra procent beredd när det behövs.
Seger – det är det enda som existerar hos Bäckström.
– Jag kan min nivå och chockerade inte mig själv när jag vann matchen i Berlin, men chockerade många andra människor. Jag vet vad jag går för under press. Folk snackade om hur jag skulle hantera UFC-nervositeten med många kameror och sådana saker, men jag tycker att jag bevisade att jag hanterade det. Jag orkar inte bry mig om att det är press på mig eller nervositet och att det är mycket folk som ropar och hejar på mig. Jag kopplar bort allting. Jag presterar under alla omständigheter som folk kan komma på, säger han och tillägger:
– Först efter matchen kan jag njuta, sätta mig ner och känna ”fy fan vad häftigt det här var!”.