Vårvintern är en härlig tid i Norrbotten. Det erbjuds fina möjligheter för skidturer, ispromenader , korvgrillning och andra uteaktiviteter.
Samtidigt är det också nu som länets ishockey- och basketlag lämnar serielunken och kliver in i de dramatiska slutspelsmatcherna.
Sådana matcher – där det handlar om att vinna eller försvinna – är alltid höjdpunkter för en idrottsälskare.
Ishockeylaget LHF/MSSK, de regerande svenska mästarna på damsidan, har redan klarat av kvarts- och semifinalerna.
Först avfärdades Linköping, därefter Brynäs. Nu väntar en finalserie i bäst av fem matcher mot svårspelade HV71. Första matchen spelas i Luleå onsdag 11 mars.
Oavsett hur det går för kapten Jenni Hiirikoski och övriga hockeydamer väntar andra rafflande matcher inom kort.
I mitten och slutet av mars är det dags även för Luleå Hockeys herrar, damerna i Luleå Basket och herrlaget BC Luleå att ge sig in i slutspelsdansen.
Att döma av grundserierna finns dessutom grund för att ha vissa förhoppningar. Vill det sig riktigt väl kan samtliga norrbottniska lag vara med i kampen om guldmedaljerna i år.
Jag är glad för att bo i en region som kan bjuda på alla dessa slutspelsfester och fantastiska idrottsupplevelser. Det bidrar till att höja livskvaliteten i norr.
Idrotten engagerar många norrbottningar och bidrar till att stärka den regionala identiteten, självkänslan och sammanhållningen. Det förenar och skapar på samtal på arbetsplatser.
Dessutom bidrar framgångarna för eliten till att locka fler barn och ungdomar till idrottsföreningarna och till att stärka breddidrotten.
Det har i sin tur en enorm betydelse för folkhälsan. En rad larmrapporter visar att barn och ungdomar rör för sig lite.
Bara 44 procent av pojkarna och 22 procent av flickorna når rekommendationen om fysisk aktivitet. Allra minst rör sig flickor på gymnasiet, enligt en undersökning från 2017.
Därför är det bra om fler upptäcker glädjen och gemenskapen i idrottsklubbarna. Fler behöver röra sig mer.
Kort sagt: Idrotten är en folkrörelse som bidrar till glädje och bättre hälsa men den är också en brobyggare som medverkar till att skapa gemenskap och ett samhälle som håller ihop. I många utsatta förortsområden gör fotbolls- och basketklubbar stora insatser för integrationen.
Idrotten måste därför ses som en viktig del av det svenska folkhemsbygget på samma sätt som kollektivavtalen och den generella välfärdspolitiken. Den bidrar till att göra Sverige till ett bättre land.