Det kraftigaste skalvet uppmättes till magnituden 8,8 och lokaliserades till cirka 30 mil söder om huvudstaden Santiago, nära staden Concepción, uppger USA-myndigheten USGS. Skalvet klockan 03.35 lokal tid (07.35 svensk tid) är det i särklass kraftigaste i världen i år, mycket starkare än jordbävningen i Haiti i januari.
Allvarliga efterskalvFlera allvarliga efterskalv följde, bland andra ett med magnituden 6,9, också det nära Concepción. Fyra timmar senare skälvde byggnader i huvudstaden Santiago av ännu ett skalv.
Tsunamivarning utfärdades för Sydamerikas västkust och varningarna utvidgades efter hand norrut och över hela Stilla havet.
Men medan chilenska marinen snart kunde dra tillbaka varningen närmast epicentrum, gick en amerikansk varning ut till alla länder vid Stilla havet: det var bekräftat att en flodvåg uppstått i oceanen.
Dödstal stiger
Vid lunchtid svensk tid var 64 dödsoffer bekräftade i Chile, uppger inrikesminister Edmundo Perez Yoma enligt AFP.
På ögruppen Juan Fernández utanför Chiles kust har allvarliga skador uppstått, rapporterar lokalradion enligt Reuters.
Det kommer att dröja innan det visar sig om flodvågen orsakar några skador på andra sidan Stilla havet. Ryska tsunamiövervakare på Sachalin, norr om Japan, säger enligt AFP att man inte förrän vid lunchtid på söndagen (03.00 natten till söndagen svensk tid) bestämmer sig för om någon tsunamivarning ska utfärdas.
Tre regioner
De döda ska finnas i minst tre regioner, däribland Maule och Bio-bio. Tidningen La Terceras webbplats återger uppgifter om att dödsoffer krävts både i Concepción och Valparaiso, båda betydelsefulla städer, samt i Talca omkring 25 mil söder om Santiago.
- Aldrig har jag varit med om ett sådant skalv. Det var som jordens undergång, berättar en man för en lokal tv-kanal i staden Temuco i mellersta Chile, där regionsjukhuset evakuerades.
Andra byggnader i Temuco, drygt 40 mil söder om Santiago, har skadats.
President Michelle Bachelet har utlyst katastroftillstånd i centrala Chile.
Stängd flygplats
I centrala Santiago ska äldre byggnader ha fått skador och en motorvägsbro rasade utanför staden redan efter de första skalven. Huvudstadens stora internationella flygplats är tills vidare stängd, alla flygningar har stoppats, uppger flygmyndigheter i Brasilien och Peru.
Det kraftigaste skalvet kunde kännas i stora delar av det långsträckta landet, från hamnstaden Antofagasta i norr ? över hundra mil norr om Santiago ? till Los Lagos i söder, med den regionala huvudstaden Puerto Montt, drygt 90 mil från huvudstaden.
Det nationella centret för katastrofsamordning, Onemi, har börjat organisera hjälp till utsatta områden. På vissa håll har man enligt La Tercera kunnat börja återställa el- och teleförbindelserna, som bröts omedelbart vid skalvet.
Tidigare katastrof
Området söder om Santiago var också platsen för den starkaste jordbävning människan har uppmätt hittills. Det var på eftermiddagen den 22 maj 1960 som ett skalv med magnituden 9,5 inträffade cirka 90 mil söder om huvudstaden.
Den för människan värsta jordbävningen på åratal, nära Haitis huvudstad Port-au-Prince den 12 januari i år, nådde 7,0 på den momentmagnitudskala som nu håller på att ersätta Richterskalan. Över 200 000 människor omkom.
Momentmagnitudskalan är logaritmisk, en enhet uppåt innebär drygt 30 gånger starkare skalv.