Det var i skogarna kring byn Sahavaara, där Kaunis Iron vill öppna ett andra dagbrott, som bilden på det mystiska djuret togs. Mats Johansson berättar att en hel del prospekteringsarbete utförts i området under tre års tid, och att lodjursspår då observerats.
–Så då satte en arbetskompis upp en åtelkamera för att vi kanske skulle få se en lokatt.
Av det blev det inget. Däremot upptäcktes alltså något helt annat en dag då fotona kollades av.
– Det såg ut som något slags konstigt rävdjur, säger Mats Johansson.
Mest märkligt var ändå att djuret verkade ha samma typ av päls som Mats hund Oryx – en blandrashund som alltid varit med under arbetet i skogen, och oftast sprungit lös.
– Först när vi fick bilden började vi därför undra om Oryx hade lekt med räven, säger Mats menande.
Tills för bara någon dag sedan nöjde sig han och kollegorna med det. Men då gjorde en av dem en googling som tyder på att Oryx kanske ändå inte har haft en tass med i spelet.
– Där stod att rävar tydligen kan få pigmentavvikelser och pälsar i olika färger, säger Mats Johansson.
Didrik Vanhoenacker, jourhavande biolog på Naturhistoriska riksmuseet, säger att olika färgvarianter på rävar inte är ovanligt, men att rött och svart är det man oftast ser. I norra Sverige har dock observationer gjorts av rävar med samma färgvariant som på åtelkamerans bild:
– Det är en pigmentvariation som gör att vissa partier inte lagrar in pigment i pälsen på ett normalt sätt. Dessa områden blir då vita. Det är inte så vanligt, men förekommer hos olika djur.
Didrik Vanhoenacker hänvisar till Svensk jakt där bilder från just Pajala på rävar med liknande päls publicerats i oktober i år och 2016.
Är en korsning mellan hund och räv möjlig?
– Nej, hundar och vargar kan korsa sig, men inte rävar och hundar. Hunden är ju en domesticerad varg så det är ju samma art, medan räven är en mer avlägsen släkting.
Hunden Oryx kan därmed ”frias”. Tyvärr är inte Mats Johanssons fyrbenta vän längre i livet. Krämpor på grund av hög ålder gjorde att 15-årige Oryx fick somna in för tre veckor sedan.
– Det är inte så att jag hade önskat att han varit ”skuld” till räven. Men lite roligt hade det ju varit, säger Mats Johansson.
Bilden på räven togs vintern 2021/2022.