Och det är klart att det från det negativa utgångsläget är lättare att nu - fyra år senare - kunna peka på en positiv utveckling. Vilket socialdemokratiske kommunalrådet Bengt Niska så gärna gör.
- Ur denna kris har vi klarat det viktigaste; vård och omsorg och skola.
År 2002 var kommunens ekonomiska underskott tio miljoner och året därefter pekade siffrorna mot att kommunen skulle backa med hela 27 miljoner kronor. Men, till mångas förvåning, lyckades kommunen ta ner det underskottet ganska snabbt.
- Vi klarade välfärden trots att vi befann oss i denna kris, säger Niska.
Han är stolt över att den kommunala ekonomin vänt och nu är i balans för tredje året i rad.
- Som det ser ut får vi också ett litet överskott på en halv miljon kronor samtidigt som likviditeten förbättrats. Men vi har också betat av en del skulder, mellan tre och fyra miljoner kronor. Detta utan att höja några avgifter.
Lite alarmerande är skuldbördan som ligger på drygt 100 miljoner kronor.
SKOLAN OCH KULTUREN
På skolans område har Pajala anammat den nya tekniken och det har varit en lyckad satsning, enligt kommunalrådet:- I stället för att flytta barnen flyttar vi tekniken till barnen ute i byarna.
Han gottar sig också åt de goda studieresultaten i Pajala. Grundskolan visar upp de bästa resultaten i länet och även gymnasiet uppvisar goda resultat.
- Vi kan vara stolta över vår skola, säger Bengt Niska.
På kulturområdet har det också hänt många och stora saker. Inte minst då tack vare Mikael Niemis Vittula-succé.
- Det har varit fyra mycket fina år. Trots kärv ekonomi har vi lyckats mycket väl med många olika satsningar inom kulturen, säger Niska.
NÄRINGSLIVET
När det gäller näringslivet pekar Niska på många lyckade satsningar från kommunen som gjort att skutan vänts på rätt köl. Inte minst då när kommunen gått in och borgat för företag som Mikromakarna och Keros Läder när de var i kris.- Nu är de på frammarsch. Det är också roligt att sågverken Jutos och Krekula och Lauri går bra, liksom bageriet och Polarfönster i Korpilombolo, säger Bengt Niska.
Och i mandatperiodens elfte timme lyckades Bengt Niska också klösa lös den sista finansieringen till en förlängning av landningsbanan på flygplatsen. Här satsar kommunen själv tio av totalt 45 miljoner kronor.
- Det är vi mycket stolta över. Den var faktiskt på väg att dras in. Nu kan vi i stället räkna med att det skapas 120 jobb inom besöksnäringen.
VÅRD OCH OMSORG
Inom vård och omsorg går meningarna isär huruvida det blivit sämre eller bättre. Det kan i alla fall konstateras att antalet platser minskat från 152 till 146, bland annat beroende på att äldreboendet i Kangos stängdes, trots vilda protester från byborna.- Det är en sak som inte är rolig, men nödvändig. Det är behovet som styr och det hade kostat fem miljoner kronor att driva Kangos vidare. Vi måste vara ansvarsfulla med våra pengar, säger Bengt Niska.
- Vem tar ansvar för tomma platser? Vi har faktiskt kunnat erbjuda platser på sjukhem till alla som varit i behov av detta, men nu kan vi vårda gamlingarna hemma längre. Det vill de också, säger Thore Kostenniemi, c, ordförande i socialnämnden.
ARBETSLÖSHETEN
Bengt Niska kan också glädja sig över att arbetslösheten gått ner rätt så rejält jämfört med början av mandatperioden. Under 2002 låg den öppna arbetslösheten på 8,9 procent men räknar man med de som deltog i något program var siffran 16 procent. Aktuella siffror nu är 5,6 procent respektive tolv procent. Ungdomsarbetslösheten har under samma period sjunkit från tretton till åtta procent.- En historisk låg siffra för våran del, säger Bengt Niska som tycker att tillståndet i kommunen har förbättrats avsevärt under de här fyra åren.
- Sammantaget är det viktigast att kommunmedborgarna har en trygghet ekonomiskt. Nu måste vi också våga se framtiden an med tillförsikt.
NÄSTA MANDATPERIOD
Bengt Niska tycker att samarbetet med centern och kristdemokraterna fungerat bra.- Det har varit parter man kunnat lita på. Och det har behövts för att klara av den stora utmaningen att få ekonomin i balans.
De andra partierna tycker också det fungerat bra, men är noga med att poängtera att nu har den tiden varit. De vill gå in i valet med fria händer.
- Det har varit en ganska ohelig allians och inte helt okontroversiellt med kristdemokrater tillsammans med socialdemokrater, säger gruppledaren Leif Gramner, tillika vice kommunalråd.
- Vi får se hur det ser ut efter valet, säger Thore Kostenniemi
i centerpartiet, som inte stänger några dörrar.