Den 22 och 23 juli ger sig hundratals fiskesugna ut på Torneälven väster om Pajala i jakt på lax. Då går Peja fiskevattens årliga laxfisketävling av stapeln.
– På nio år har vi dragit upp 115 laxar, där den tyngsta vägde 16,28 kg, säger föreningen Peja fiskevattens ordförande Ulf Niemi.
Byarna Peräjävaara, Erkheikki-Juhonpieti och Anttis har drivit Peja fiskevatten tillsammans i ungefär tio år. Verksamheten längs den nästan tre mil långa älvsträckan har blivit en viktig inkomst för att förbättra livskvaliteten i byarna.
– Vi har kunnat ställa i ordning grillstugor och fixa till vägar som blivit dåliga. Där kommunen tagit bort gatubelysning har vi kunnat återställa den, säger Ulf Niemi.
Rekordet är över 1 100 sålda startkort, även om många köper kort bara för att vara med i lotteriet, där priser för 120 000 kronor lottas ut. Men det största dragplåstret är förstås priset för den tyngsta laxen.
– Får du upp en lax någon gång i ditt liv blir du biten. Det finns en oerhörd styrka i fisken – den är så levande, säger Owe Pekkari, tidigare ordförande i fiskeföreningen.
Under Anttisbron, precis i början av Peja fiskevatten, går det med en liten portion tur och solen på sin sida att se laxarna ta en paus på resan mellan Östersjön och kläckningsplatsen uppströms. Och mycket riktigt: Rakt nedanför bron står en mörk laxkropp alldeles still i vattnet, och en bit bort ytterligare två. Det är förvisso inga bjässar, knappast mer än 8 kg vardera – men enligt experten är det hur som helst ingen idé att kasta ner spöt här under tävlingen.
– Här får du inget napp. Det är många som har provat, men här vid bron verkar de bara vila sig, säger Owe Pekkari.