Fredrik Holmström, strategisk utvecklingschef i Pajala kommun är försiktigt optimistisk.
– När första domen kom att gruvan får fortsätta bryta på befintligt tillstånd, kunde vi som samhälle dra en lättnadens suck – jobbtillfällen kommer finnas och därmed blir det ringar på vattnet för näringslivet.
Domen som medger att Kaunis Iron kan fortsätta bryta malm i nuvarande takt kom i januari. Framtiden får utvisa om tillstånd för fortsatt och utökad brytning ges.
Det nya läget kan vända trenden för företagsklimatet i Pajala. Men kommunen måste också göra insatser, menar Fredrik Holmström. I Svenskt näringslivs årliga enkät, där kommuner rankas för sitt företagsklimat, har Pajala legat på sista eller näst sista plats de senaste åren.
– Den låga rankningen är något vi tagit till oss, så nu ser vi över hur vi som kommun bäst kan stötta nyföretagande och utvecklar en näringslivsstrategi. Vi vill föra en dialog och göra insatser som faktiskt fyller ett behov, inte bara sitta och gissa. Från förra enkätundersökningen har vi lärt oss att det ska vara lätt. När man ringer och har frågor ska man inte bli slussad runt. Nyföretagaren ska få med sig det som är viktigt, från början. Numera får de företagare som anmält sig ett nyhetsbrev med mycket "värt att veta"- information. Där skriver vi även om samarbetspartners, som till exempel LTU, Heart of Lapland och Nyföretagarcentrum Nord. Sen gör vi företagsbesök och företagarfrukost också, så gott det går under pandemin.
Fredrik Holmström tror att gruvans verksamhet kommer gynna hela samhället.
– Många vill bo på landsbygden och köpa hus i Pajala. Om det kommer fler barnfamiljer blir det jobb. Vården, besöksnäringen och många andra näringar kommer expandera, tror han.
– Visst blev Pajala som samhälle ärrat av att Northland Resources gick i konkurs 2014. Jag ser ändå att det finns en nybyggaranda.
Men kommunen har utmaningar som heter duga, tillägger han. En av dem är en åldrande befolkning:
– Fram till 2030 kommer vi i Pajala tappa strax under 40 procent av vår arbetskraft, när folk går i pension och vi behöver stärka upp med nya kommunbor. Då är det viktigt att kunna erbjuda bostäder med attraktivt läge, meningsfull fritid, kultur, föreningsliv med mera. Det finns lediga lägenheter idag men brist på boende i attraktiva lägen.