Schweizaren Max Hensler förälskade sig i Skandinavien redan när han var i tonåren. Under årens lopp har han hunnit göra många resor till Norden och till och med jobbat i Danmark och Sverige – och tanken på att flytta från Schweiz permanent har under årens lopp vuxit sig starkare och starkare.
Nu har hans dröm blivit verklighet. I slutet av förra året köpte familjen Hensler campingen i Övertorneå och för bara några dagar sedan flyttade Max, Yasmine och pojkarna Janne och Kimi in i den gamla prästgården.
Men vägen hit har inte varit spikrak. För ett och ett halvt år sedan konstaterade Max läkare att han led av utmattningssyndrom. Många tuffa år som konsult i IT-branschen hade satt sina spår och i kombination med den schweiziska livsstilen – som Max beskriver som alldeles för prestationsinriktad – blev det för mycket.
– Jag hade några hemska år och till slut kraschade jag. Jag var helt utmattad, säger han.
Max beskriver Skandinavien som Schweiz raka motsats. Han tycker om den orörda naturen och känner sig fri i det glest befolkade landskapet. Dessutom upplever han att människorna här är bättre på att ta vara på livet.
Yasmine och Max insåg att utbrändheten faktiskt mynnade ut i det perfekta tillfället att äntligen flytta norrut. Dels för att de förstod att Max inte kunde fortsätta i samma tempo som förut, men också för att ingen av dem kunde föreställa sig en bättre plats för återhämtning. Samtidigt började båda känna att det med tanke på deras ålder var lite av sista chansen att börja ett nytt liv.
Eftersom familjen har rest mycket och har ett intresse för turism stod det ganska snabbt klart att Max och Yasmine skulle satsa på ett eget företag inom besöksnäringen.
När de hittade campingen i Övertorneå och såg att den var till salu slog de till. Max reste till Tornedalen och när han såg sig omkring i de frusna omgivningarna kände han att han hade hittat rätt.
– Det här är precis det vi har letat efter. Även för barnen, det är perfekt.
Yasmines första intryck var precis lika gott.
– Det är så mycket ljus, vatten och skog. Det är en vacker plats.
Dessutom ser Max och Yasmine stor potential i branschen och har smitt omfattande planer för den verksamhet de kommer att bedriva. De har redan bestämt sig för att totalrenovera anläggningen under de kommande åren, för att göra den mer attraktiv för målgrupper som tidigare inte har hittat till campingen.
Paret vill även storsatsa på vinterturism genom att erbjuda snörelaterade aktiviteter och bygga upp ett ”christmas wonderland” med renar och belysning. Det ska skapa en andra högsäsong som ska komplettera den redan starka sommaren.
– Tyskar och schweizare är galna i det, så då kan vi lätt höja priserna. Vintrarna kommer snart vara fullbokade.
Men det är när Max pratar om sina planer för lågsäsongerna – hösten och våren – som det verkligen börjar lysa i hans ögon. I ett koncept han kallar Flenergy – en förkortning för full of energy – vill han att människor med utmattningssyndrom ska komma till Övertorneå för att återhämta sig.
– Det är en unik produkt som kombinerar saker man kan uppleva här för att reducera sin stressnivå.
Max säger att han själv har återhämtat sig till 90 procent och att han fortfarande har en bit kvar till att bli sitt gamla jag igen. Men det går inte att ta miste på det engagemang han känner inför sitt nya liv.
Familjens plan är att lära sig svenska och stanna i Övertorneå för alltid.
– Hur lyckliga är vi inte som har möjligheten att tillbringa resten av våra liv i paradiset?