Medborgarskolan har tagit plats i Handelsbankens tidigare lokaler i centrala Övertorneå. På dörren sitter en skylt som talar om att verksamheten drar i gång under 2022. I ett rum i närheten av lokalens ingång har Sofi, som nu har titeln verksamhetsutvecklare, sitt kontor. På hennes skrivbord står en tavla med texten ”Follow your dream”.
– Det känns som att ”nu har jag landat”. Det är en härlig känsla faktiskt, säger hon.
Men att Medborgarskolan skulle öppna ett kontor i Övertorneå var inte självklart när Sofi Wiippa-Lahti förra året svarade på en annons, där organisationen sökte en person till Luleå.
– Det här jobbet lät jätteintressant så jag tänkte ”jag söker så har de mitt namn i alla fall”, om man i framtiden skulle flytta till Luleå.
Hon berättar att hon sedan blev uppringd och hade en arbetsintervju via zoom. Efter någon dag fick hon frågan om hon hade kunnat tänka sig att flytta till Luleå.
– ”Jag säger inte nej, men helst vill jag inte flytta”, berättar Sofi att hon svarade.
– Så gick det några dagar och så ringer de igen och säger ”men vi vill ha dig, så vi öppnar i Övertorneå”.
Anita Österstrand är verksamhetschef för Medborgarskolan i Norrbotten och Skellefteå. Hon säger att hon inte kunde släppa tankarna på Sofi.
– Jag kände att jag måste säga till henna att ”finns det inget annat sätt att samarbeta, då måste vi starta ett kontor”, och på den vägen är det.
Sofi beskriver beskedet lite som en chock.
– Jag blev jätteglad. Jag kunde inte tro att det var sant, säger hon.
I november började hon arbeta deltid för sin nya arbetsgivare och i januari har jobbet kommit igång ordentligt.
En uppgift har varit att förvandla de tidigare banklokalerna till någonting nytt. En del av den öppna ytan tas upp av några bord som står utplacerade. Lite längre in i lokalerna har Sofi ordnat en hörna för barn och i andra rum kan konferenser och utbildningar hållas.
– Det som för mig är viktigt med lokalerna är att det ska vara flexibelt, alltså lätt att göra om ett rum till antingen studiesal, kursrum till aktiviteter för föräldrar och deras barn.
Sofi Wiippa-Lahti beskriver sin roll lite som ”spindeln i nätet”, som får hjul att snurra.
– Vissa grejer kommer jag att vara ledare inom, men säg, skoterkörkort. Det blir lite svårt för mig, säger hon och berättar att det är en av sakerna som är på gång.
– Då har jag sett till att det finns ett körområde inte i centrala Övertorneå utan i norra delen, för jag vill inte att allt ska samlas här. Medborgarskolan ska finnas i hela kommunen. Jag hoppas vi hittar samverkan med en förening i södra delen också i framtiden.
Utöver förarbevis för snöskoter, som är på gång, har verksamhetsledaren en rad andra tankar och idéer på vad som går att göra genom Medborgarskolan och kontoret i Övertorneå.
– Jag har tänkt att det ska finnas någonting på dagtid för föräldralediga och sedan ska det på dagtid finnas någonting för seniorer.
– De två grupperna just nu, sedan har jag även ungdomar i åtanke.
Sofi Wiippa-Lahti ser sitt nya uppdrag som en dröm. Hon hoppas nu att fler i området vill hjälpa till att få igång aktiviteter och samlas i de nya lokalerna.
– Verksamheten bygger på att vi hjälps åt med alla kunskaper och erfarenheter som finns runtom i Tornedalen. Det blir en enorm kraft om vi gör det tillsammans och tänk vad mycket vi kan erbjuda varandra.