De två hör till de 16 deltagare som har anmält sig till andra upplagan av det extremt tuffa maratonloppet. För Karl Shields som tidigare deltagit i förlagan i Yukon i Kanada är inte allt nytt. Men för Harriet Shields, som visserligen deltagit i många långlopp (”som längst 400 kilometer”), blir det premiär i snö och kyla.
– Det ska bli ett fantastiskt äventyr. Men så klart är det mycket att tänka på. Så jag har gått en fyra dagars förberedelsekurs, säger hon.
En annan nyhet är att paret gemensamt deltar i ett lopp som varar i hela tio dagar. Fram tills nyligen drev de nämligen en kindergarten, ett slags dagis, i hemtrakterna i York i norra England. Det gjorde att bägge aldrig kunde vara borta länge samtidigt.
– Så nu känns det helt fantastiskt att vi ska få göra det här tillsammans. Och i en sådan här otrolig natur, säger Harriet leende.
Loppet som startar i centrala Överkalix går i två loopar där den längsta sträcker sig in i Gällivare kommun. En kortare distans är på 185 kilometer. Men för makarna Shields är planen att i snitt avverka fem mil per dag – med förnödenheterna i var sin pulka och snöskor där det behövs. Uppladdningen har bestått av bildäcksdrag, styrketräning och löparpass.
Vad säger omgivningen om att ni drar iväg på sånt här?
– Våra två vuxna barn är vana. Många bekanta delar också intresset för utomhusaktiviteter, men andra kan förstås undra vad vi håller på med, säger Harriet.
Största utmaningen?
– Att klara av att göra saker i mörker och sova utomhus, tills vi sett att det går bra. Jag föreställer mig att vi ska ligga där och titta upp mot en klar stjärnhimmel, säger Harriet och skrattar.
Arrangören bakom extremloppet, Robert Pollhammer, är nöjd med förberedelserna. Förutom 16 deltagare från sju länder kommer enligt honom stora franska tidningen FAZ och Tysklands största outdoor-tidning att bevaka loppet på plats. Att färre deltar än i fjol då ett fyrtiotal startade tror han kan bero på det ekonomiska läget i Europa. Väderleksprognoserna tycker han bådar gott:
– Sist jag såg skulle det bli kallare med ned mot 25–30 minusgrader nästa vecka. Betydligt bättre än plusgrader då snön bär sämre.
Förutom till fots kan sträckan avverkas på fatbikes eller skidor.