Efter att ha renoverat hotellet nyöppnades det i september förra året. Dimitry Kuzhelko och Sofi Holmgren, hotellchefen, konstaterar att mycket har gjorts och att mer finns att göra. Utöver renovering av allmänna ytor har runt hälften av rummen renoverats hittills och arbetet fortsätter löpande. Dessutom har en helt ny spaavdelning har byggts till, två utomhusjacuzzis har köpts in, liksom två bussar som används för att hämta större grupper av gäster och för att ta dem till olika utflyktsmål, bland annat:
– Vi vill utveckla Överkalix som turistmål och erbjuda våra gäster en helhetsupplevelse, säger Dimitry Kuzhelko, som tror att turismindustrin har stor utvecklingspotential i Norrbotten.
Varken han eller hans pappa Iurii Kuzhelko, som köpte hotellet förra året, har stora erfarenheter från hotellbranschen sedan tidigare. Familjen ville flytta från Moskva och valde Sverige innan Norrbotten och Överkalix. Hotellet ger en chans att bedriva en familjeverksamhet:
– Vi valde Sverige för både den sociala och ekologiska miljön, det här är ett bra ställe att bo bedriva verksamhet på. Bristen på erfarenhet kompenserar vi med stora ambitioner och hårt arbete, säger Dimitry Kuzhelko.
Till hösten inleds en satsning mot konferensmarknaden, som ligger i linje med hotellets långsiktiga satsning på hälsa:
– Vi vill kunna tillfredsställa alla behov och erbjuda en god, flexibel service, säger Sofi Holmgren, och berättar att hotellet nyligen officiellt tilldelats fyra stjärnor.
Dimitry Kuzhelko fyller i:
– Inte bara det vanliga - projektor, fika och snacks. Vi vill stötta en hälsosam livsstil med bra mat, bra aktiviteter och har spaavdelningen och bastun där gästerna kan koppla av.
En del i hälsosatsningen är att kunna erbjuda olika sorters av behandlingar och träning, så som yoga och vandringar. Nyttig mat och dryck med lokala inslag efter årstid är en annan.
Vilka hinder kan uppstå och grusa planerna?
– Både stora och små problem kan uppstå, men jag vill egentligen inte tänker på möjliga problem. Det vi har haft svårt med hittills är att hitta personal med rätt erfarenhet, men nu har vi fått till ett bra team, säger Dimitry Kuzhelko.
Vad säger lokalbefolkningen om er satsning?
– Reaktionerna har varit lite delade än så länge. En del är mer konservativa och lite skeptiska, men många andra tycker det är bra för Överkalix att vi utvecklar hotellet. De skeptiska kanske tror att vi inte kommer stanna här länge, men det stämmer inte. Vi är här för att stanna länge, säger han.