Tord Gustafsson, 68, är en mångskiftande, innovativ och banbrytande företagare som satt mycket avtryck, inte bara i Norrbotten utan world wide.
Han kommer från Nyköping. Efter universitetsstudier till civilingenjör kom han 1994 till Luleå universitet för att doktorera i ämnet logistik.
– Jag kom aldrig att doktorera men blev kvar vid LTU i tio år där jag var med om att bygga upp universitetet. Jag startade flera forskningsområden inom framför allt samhällsbyggnadtseknik och jag var även involverad i tunnplåtsprojekt. Roligast var dock arbetet med att ta fram det som blev Teknikens hus, berättar Tord Gustafsson.
1984 fick LTU i uppdrag av regeringen att göra en utredning om det finns en framtid för fiberkompositfabriker i Norrbotten. Den blev klar i slutet av året och hemligstämplades.
– Då förstod jag att framtiden för fiberkompositer såg mycket bra ut så jag slutade på LTU och köpte båtfabriken APP i Luleå med bland annat Orrskärbåtar i Norrfjärden som kund, säger Tord Gustafsson.
När han drabbades av en tumör i hjärnan och fick opereras gick APP i konkurs under sjukdomstiden.
– Men 1992 ville jag arbeta igen så då bildade jag APC komposit.
2012 överlät han företaget till en yngre generation som i dag mest sysslar med att hyra ut fastigheter.
1998 började han utveckla kompositgolv för Lindbäcks bygg. Det utvecklades till att han 2012 bildade bolaget Bla Traden tillsammans med forskarna John Mejling och Peter Lundmark. För två år sedan döptes det om till Podcomp och såldes till Lindbäcks som äger 70 procent. Övriga 30 procent ägs av Peter Lundman och Mikael Söderberg. Verksamheten bedrivs i en del av ABB:s lokaler i Öjebyn.
Tord Gustafsson talar livligt om vikten av att gå från dagens oljebaserade plast/kompositproduktion till mera hållbara och förnyelsebara kompositer med skogen och skogsavfall som råvara.
Tekniker som han utvecklat tillsammans med professor Oded Shoseyov, verksam vid the Hebrew University of Jerusalem. Samarbetet mellan Gustafsson och forskarna i Jerusalem ledde fram till att Oded Shoseyov och doktoranden Shaul Lapidot 2010 startade företaget Melodea Ldt. Det är finansierat av skogsbolaget Holmen och sydamerikanska skogsföretaget Klabin. Företaget har ett tiotal patent om tillverkning och användning av den minsta fibern i trä, det som kallas för cellulosa.
– Dessa fibrer är tio gånger starkare än stål, säger Tord Gustafsson.
Han berättar att de 13 forskarna vid Melodea har bland annat tagit fram ett träfiberskum som enbart väger 30 kilo per kubikmeter. Detta arbetar Gustafsson bland annat tillsammans med Sicomp i Öjebyn för att utveckla ett sandwichmaterial som kan användas i Podcoms badrum eller för isolering i hus.
– På sikt ska vi starta en fabrik i Piteå som gör allt detta, säger Tord Gustafsson.
Han är nöjd med hur Podcomp utvecklats.
– Vi har byggt upp världens mest moderna kompositindustri. Vi levererar ett färdigt badrum var 40:e minut, elva badrum per dag.
I dag är Lindbäcks största kund men nästa år kommer husfabriken att stå för under hälften av omsättningen eftersom Podcomp tecknat nya kontrakt.
Ett är ett fyra år långt avtal med en byggfirman Derome i Göteborg som ska köpa badrum för 50 miljoner kronor per år. Dessutom levereras badrum till Smålandsvillan, Glommershus och till Stenbacken i Hortlax.
2017 omsatte företaget drygt 41 miljoner kronor. Tillväxten gör att nästa år räknar Gustafsson med att Podcomp ska passera 100 miljoner kronor i omsättning.