Johan Öberg förklarar att sport- och fritidsbranschen under flera år slitit hårt på grund av några sämre somrar och vintrar. För Elpex – som exporterar rullskidor till återförsäljare över hela världen – kunde coronautbrottet förra våren blivit nådastöten.
– Vi var på vippen att stryka med. Pandemin lamslog butikerna som inte visste hur de skulle agera, berättar han.
I april 2020 stod produktionen nästan helt stilla – men sedan kom vändningen.
– Från och med maj-juni hade vi en jättebra säsong. Förra året såg vi ett positivt resultat för första gången på några år, vilket också ledde till att vi kunde jobba mer aktivt inför det här året och dra in fina grundordrar från Ryssland.
Förklaringen ligger delvis i att företaget drog ner på sina kostnader.
– Vi rensade upp och strukturerade om. Ett tag var jag ensam kvar på firman och hade alla möjliga positioner, men nu är vi fem personer som jobbar med det här igen.
Den största anledningen bakom lyftet lär dock vara pandemin. Det är Johan Öberg övertygad om. När det initiala coronakaoset hade lagt sig och återförsäljarna fick ordning på logistiken, så ökade också efterfrågan av sportprylar.
– Det är helt klart en effekt av covid. I vanliga fall lägger en genomsnittsfamilj säkert mellan 50 000 och 100 000 kronor på semestrar och resor varje år, men det har man inte kunnat göra nu. I stället har man lagt pengarna på konsumtion istället – och i väldigt stor utsträckning på fritidsartiklar för att kunna göra saker utomhus.
Knappast finns någon i Piteå som jublar över coronaviruset, men Elpex är antagligen ett av få lokala företag som kan påstås ha "räddats" av krisen.
– Covid är fruktansvärt men rent affärsmässigt är det ingen nackdel för vår typ av verksamhet. Jag skulle till exempel inte vilja vara i hotell- eller restaurangbranschen i dessa tider, säger Johan Öberg.
För ett drygt år sedan balanserade firman på en slak lina. Nu står man plötsligt på stadiga ben.
– Nu går vi som tåget. Det är verkligen skönt att kunna jobba mer framåt istället för att hela tiden försöka jaga och släcka bränder. Det är en otrolig skillnad om man jämför med läget ifjol när det gick som tyngst. Nu känner man glädje när man går till arbetet. Det är ett jäkla lyft.